Видел лишь силуэт который носился от одного к другому — вот упала Криста, за ней Дана. Лиска успела выставить щит, но у барона оказалось бутылочное горлышко — он поглотил всё и ударил её в грудь и живот. Петер даже не успел вытащить оружие и использовать свой дар. Вдруг от двери вбежала сребровласая, бросаясь в ноги обезумевшего парня — нож с чёрным лезвием пронзил и девочку.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Меня бросило в жар, было плохо, но я разогнал источник внутри. Поднял себя чистой силой, бросился вперёд и наткнулся на руку барона. Он сжимал в ладони толстую и длинную иглу — она поглощала магию. Всё что я направил вперёд ушло в небытие, меня перекосило, закричал от боли. Внутри всё оборвалось, новый удар отправил в полёт к стене.

— Я не хотел Тош, я не хотел, простите меня, друзья, я просто не могу, мне нужно, друзья, простите, вы просто не понимаете… — парень стоял сверху, замедлился, голос был тонкий и я чувствовал, что он пытается говорить медленно, чтобы мы поняли. — Я не хотел, простите, Боги, простите меня — но я не могу по-другому… Ты не понимаешь, что они с нами делали… Прости Тош, я не хотел… Я должен — за отца, за мать, за брата — я должен… Простите меня… Прошу…

Его рука ударила меня в живот и грудь ещё несколько раз, почувствовал страшную и обжигающую боль. Барон пятился к выходу, с ужасом рассматривая содеянное, в голове и душе у него царил настоящий хаос. Он даже забыл забрать шкатулку, но в итоге вернулся и подобрал с пола — ошарашено посмотрел на предмет. Но нет, она не открылась — это то, чего он сейчас боялся больше всего. Развернулся, бросился прочь, оставляя часть своих вещей — ему было слишком тошно и страшно оставаться здесь.

И тут до меня дошло — зачем он искал порталы и разгадывал шифр. Ведь если болезнь выпустить здесь — он не заболеет и не сможет никого ей заразить. Вторая часть рассчитана на женщин, а у нас, наверное, врождённый иммунитет. Девушек сможем посадить под карантин. Нужно было открыть шкатулку где-то в людном месте. Он собирался уйти через портал к Мине, одному из двух основных портов Империи.

Тело горело, раны и кровь в них кипели, но мне ничего не грозило — это я знал точно. С трудом перевернулся, дотянулся до подсумка и достал ветку. Подполз к Кристе, приложил к ней артефакт — он почти сразу сработал — рассыпался. Но ничего не произошло — несколько ран на животе и груди никуда не делись. Тело подруги трясло, я расстегнул куртку и задрал всё остальное — чёрные следы расходились повсюду.

Сжал зубы и поднялся, опираясь на кровать. Схватил с полки брошь и приложил к ране, артефакт почти сразу распался, тело окружили знакомые мне тёмные языки. Я снова встал и нашёл ещё одну брошь, опустился к Лиске и так же применил. Обернулся, посмотрел на Кристу и зарычал от беспомощности — повреждения никуда не делись. Чёрные разводы и молнии уже опутали кожу и сейчас приближались к сердцу. Рана стала больше, налилась чёрной кровью, которая пузырилась.

Содрал с себя одежду, мои порезы уже затягивались. Понимая, что это скорее всего бесполезно, пальцем собрал кровь и капнул в рану однокурсницы.

Не помогло, ничего не изменилось.

Все вокруг застонали, включая мёртвую девочку. Я обернулся, осознавая, что нахожусь среди умирающих друзей, что лежали вокруг. Тех, кого фактически убил сам — пытаясь помочь Киттеру. Они доверились мне, и я провёл их сюда. Я мог отдать эту шкатулку парню, и он бы просто ушёл, так могло быть — и они все остались бы живы. Но я упёрся, попытался сопротивляться и проиграл. А умрут мои друзья, люди, которые дороги мне и которым дорог я.

И я вообще ничего не мог сделать.

Накатил страх, не за себя — за всех них. Внутри вдруг всё оборвалось, звуки стихли, пропало ощущение реальности. Я, кажется, закричал, стоя на коленях и сжимая кулаки. Ногти до крови впились в ладони, кровь потекла из рук, а я всё кричал — обрывая горло.

Состояние сменилось само — в этот раз мне не пришлось дышать.

Словно кто-то ударил по щеке — я вдруг понял, что это было не по-настоящему. Так сделал бы тот, чья память сейчас овладела разумом. Мой древний потомок, один из прямых наследников Первого Короля Стража.

Это он прикрывал отход после «Утра красных волн».

Это он держал щит до последнего.

Это он был стражем и знал как бороться с хаосом — а ранение чёрной сталью — это чистый, незамутнённый хаос.

Паника прошла.

Первой была Криста — мы с ней оказались ближе всего. Она маг, я страж — мы созданы друг для друга. К ней протянулась незримая нить, она становилась всё шире и больше — энергия хлынула потоком в девушку.

Я вдруг почувствовал восторг, эйфорию — я делал то, для чего был рождён и создан.

Я делал человека способным побеждать Хаос и Богов.

Следующий канал протянулся к Лиске, за ней к Дане и Петеру. Было сложно, но чужая память разобралась. На первый план вышло третье сердце, потоки божественного дара ворвались в моих друзей.

Внутри было что-то ещё — я почувствовал Тень, но заглянул ещё глубже — меня вновь ослепило. Это оказалось что-то невыносимо яркое и непонятное. Услышал стон ребёнка рядом, и последний луч вырвался наружу, устремляясь к сребровласой.