Кое где оказалось тесновато и приходилось даже снимать куртку, пробираться и снова искать вход. В какой-то момент однокурсница словно змея сняла с себя верхнюю одежду, осталась в одной рубашке. Нырнула вниз, полезла и застряла — сразу вспомнил старый мультфильм. Там ещё один из героев говорил «всё потому, что кто-то — слишком много ест». Правда в моём случае у Кристы фигура была что надо, просто ход оказался очень узким. Но я смог её протолкнуть, и она всё-таки выбралась, кинула мне кусок верёвки. Зацепил за него сумки и одежду, она всё протащила, следом полез сам. С трудом, но получилось оказаться на другой стороне.

— Что это? — не поняла моя подруга.

Посмотреть было на что, да и задаться вопросом тоже не мешало. Вокруг нас раскинулся исполинский высокий зал с огромными колоннами. Между ними такие же гигантские изваяния гномов в броне. Снизу таблички с рунами, которые мы не понимали, разве что некоторые — которые были похожи на магические. Всё это таких размеров, что разобрать получалось легко, так что мы застыли с удивлением всё разглядывая.

Но главное оказалось другое — тут не нужен был свет. Сверху имелись несколько окошек, из них пробивались солнечные лучи. Я смотрел на них и не понимал, как это работает. Даже если была система зеркал — солнце не светит над проклятым городом и такими же горами уже много сотен лет. Возможно, магия — но девушка покачала головой — она ничего не чувствовала.

Ещё немного осмотрев «окна» — понял, что они таковыми не являются. Чтобы это подтвердить, глянул на каменный пол. И правда — большие и широкие пятна света, что освещали непроглядную тьму, были неровными и разной формы. Получалось что кто-то пробил сверху эти отверстия, а не сделал специально некое подобие окошек.

Но вопрос оставался — откуда там солнечный свет, коим он и являлся?

Криста хотела что-то сказать, но я ментально заставил её замолчать.

Мы оба почувствовали одно и тоже

То, что было в порту свободного города.

То, что было в здании посольства Империи.

На нас обоих накатывало ощущение подавления, на меня совсем немного — я сейчас был носителем дара Адона. А вот девушку приложило сильнее — она скрипнула зубами.

Но было и ещё кое-что — очень странное и непонятное чувство. Будто эта самая сила пыталась каким-то образом контактировать с нами. Казалось, что она воздействует прямо на энергоскелет.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Тут же установил связь с подругой, теперь это выходило с лёгкостью без всяких поцелуев. Она сразу расслабилась — её глаза засветились от избытка энергии. Девушка подняла вверх руку и выпустила шар света — освещая пространство вокруг.

Мой меч вырвался из ножен, ударил ближайшего гнома что прыгнул из тьмы. Острие из которого рвалась энергия прошло сквозь стальной доспех, разрывая грудь врага. Криста сзади залила всё огнём, спину пригрело, чувствовал, как девушка упивается бездонным колодцем силы. Сбоку прыгнули ещё двое — в этот раз это был гном и гномка, в обычных кожаных одеяниях. Меч описал дугу нанося широкие раны, сила оттолкнула два тела. Схватил сзади подругу и потащил вперёд, ударил чистой магией под нас и прыгнул в ближайший колодец света, хватая однокурсницу за талию.

Всё замерло, коротышки вокруг обступили со всех сторон наше убежище. Все какие-то странные — вроде бы живые, даже отблески ауры видно — но одинаковые. Будто вокруг нас собрались клоны. При этом лица разные — это обычные гномы, мужчины и женщины. Но выражения меняются одновременно и это выглядело жутко, они даже моргали в унисон.

— Так-так-так, я долго ждала, и наконец то маленькие птички залетели в клетку. — раздалось со всех сторон.

Гномы говорили все вместе, мужские и женские голоса слились в один и оглушали. Возникал странный резонанс, казалось, что трясло всё вокруг, когда они вещали. Стало понятно что их захватила Тьма, и через них же говорит. Другое дело — почему она нас не убивала, неужели их оружие тоже боится этого странного солнечного света?

— Давно не виделись. — сказал себе под нос.

Мы стояли с подругой спиной к спине, бросив рядом мешки и держась обоими руками за мечи. Я воздвиг вокруг щит, но кажется это не имело значения — местные не пытались атаковать нас, пока мы в кругу света. Аура подавления действовала со всех сторон и ошибиться было нельзя — это точно Тьма.

— Маленькие пустышки встречались… Со мной? — удивлённое восклицание со всех сторон.

В этот раз говорили только гномки, кажется существо решило обозначить свой пол. Как минимум мне так казалось. А ещё в голосе действительно было удивление, и я сделал вывод что Тьма, как и Тень с Пустотой — не едина. Я сразу же глянул наверх, в проломы откуда исходил свет и понял — они идут ровно и прямо. Кто-то, когда-то, чтобы пройти через этот зал и не попасться, проделал несколько отверстий в потолке. И этот кто-то знал, что там будет свет и он прорвётся сюда. Человек, или другое существо — проложило себе путь и прорвалось вперёд, смогло покинуть это помещение. Да и помещение — это явно уже часть чертогов гномов. Самая окраина, но всё же — они самые. Каждый северянин что был в Анстуге и читал записи, знал — гномы Первой Империи докопались до чего-то, из-за чего закрыли эти горы для всех.