— Дайте нам хоть что-то. — опустилась на своё место огненная Кентри’Тен, успокаиваясь.

— С завтрашнего дня ваши специалисты могут приступить к работе, но под полным контролем особой службы. — сдалась Старая Крыса.

— Хорошо, советник — займите своё место. — подала голос императрица.

Женщину можно было понять, у неё чуть не погибла дочь во время всех этих событий. Судя по показаниям курсантов университета, её взяли в плен. Лишь благодаря мальчишке удалось избежать печального исхода. Элна знала — Кентри’Тен собиралась вместе с Эндор’Сени отблагодарить северянина, только не понимала, как именно. Насколько могла судить — у парня были земли, золото и серебро, не говоря уже о келемите. Скорее всего это будет какое-то оружие — наверное именной огнестрел.

— Ксарва. — в этот раз подала голос Малта Герд’Кеви. — Мы обнаружили сто двадцать месторождений, из них двадцать одно уже разрабатывались…

Ксарва — то, на чём работает новое оружие Союза. Получить их огнестрелы из Астроса не вышло никак. На выходе из окружённого города всех унизительно обыскивали. Но вот вынести несколько пуль и изучить их — это люди смогли.

Потом агенты Империи, что ещё оставались на территории Союза, нашли нужных людей. Получилось купить целую партию огнестрелов в обмен на убежище для предателей. Не все, даже из высокопоставленных офицеров, желали оставаться жить в «Свободном Союзе Королевств».

Механизм оружия оказался достаточно простой чтобы его повторить. Каково же было удивление, когда все поняли, что внутри снарядов обнаружилась Ксарва. Очень острая, прямо-таки огненная приправа для любителей. Она и правда могла гореть, если её обработать специальным образом — даже магия не нужна.

Герцогиня зачитывала доклад, а Элна качала головой — всё оказалось так просто. Именно поэтому они смогли вооружить всех — и мужчин и женщин. И каждый из них стал проблемой для солдат Империи. Щит в амулете держал три-четыре выстрела и заканчивался, а винтовка могла сделать целых шесть.

Гномы уже заявили, что могут создать боеприпасы разных типов — зажигательные, взрывные, начинённые магией. И они вроде как уже ведут разработку подобного оружия. Создают первый прототип некоего «револьвера» вместе со специалистами университета и академии. Но в любом случае Империя в отличие от Союза будет идти по этому пути почти с самого начала. Враг же уже давно производит подобные орудия убийства и даже испытал их в бою. Чего стоили их огнеплюи которые не использовали магию и превратили половину города в руины.

— Сейчас ведётся активная добыча с каждого месторождения, но нам не хватает людей. — продолжала массивная Малта. — Мы хотим начать перенос части производств на земли Мерид’Тели уже в ближайшее время.

Настроение у великанши было так себе, и понятно почему. Её земли попадали под первый удар, когда начнётся война. Скорее всего Союз мог пройтись катком именно по ним, пока Империя придёт в себя и сможет дать отпор. Понятно зачем главные бронники хотят начать перенос производств — специалистов, станков, материалов. Когда всё начнётся — это делать уже будет поздно. И тут нужна была помощь Элны, она встала, сказала:

— План разработан давно — герцогство готово начать принимать людей и грузы. — она осмотрела весь зал малого совета, кивнула ободряюще Малте: — Мы сделаем всё что необходимо.

Уже двадцать семь лет прошло с начала войны, а Элна помнила всё как вчера. Как она стала главой рода, как радовалась тому, что выучилась на мага земли, как было хорошо. Словно гром среди ясного неба — нападение на императорскую семью, начало войны, предательство. Она всё это переживала очень сильно. Единственная разница — тогда никто не чувствовал, что война будет, сейчас даже воздух пах бедой.

— …шифр? — спросила Эндор’Сени.

Женщина вынырнула из состояния задумчивости, поняв, что последние минуты совсем ушла в себя. Она посмотрела на синеволосую подругу и сглотнула, не понимая, как та вообще существует. Потерять двух дочерей и сына в одночасье, и после этого продолжать жить. Элна не понимала, что делать дальше — её младший собирался на следующий год идти в боевые маги. Её старший уже учился в академии на факультете огненной магии. Если так будет — их всех сожрёт война, и не подавится, а они — это всё что осталось у женщины. Но она не могла им приказывать — когда-то её мать дала ей сделать выбор, и теперь она сделает тоже самое для своих сыновей.

— Он оказался очень простой, да и не шифр там вовсе, пять слов. — Агла осмотрела зал, все ждали ответа: — «Источник, Сардос, барьер, путь».

— П-у-ть? — задала вопрос прекрасная Терн’Асти, с трудом произнося слова незнакомого языка.

— Да — это на высоком слоге. — кивнула старуха советник. — Примерно значит — «свободный путь», но это очень грубо.

— Или — «идти своим чередом», или — «путь без препятствий». — тихо добавила Эндор’Сени.

— Верно. — подтвердила старуха.