Через полчаса вышли на еле заметную тропу, она повела нас ещё ближе к горам и начала подниматься. Остановились, колдун в этот раз прошёл вперёд, прекращая заметать следы — этим занялись мы с Кристой. Парень же сейчас осторожно прощупывал пространство вокруг, пытаясь найти засаду. Прошло пару минут, Петер жестом показал, что ничего и никого не чувствует. Посмотрел на Дану и Лиску — они тоже развели руками. Вздохнул, приказал молча всем кроме однокурсницы оставаться на месте.

Накинули на одежду заклинание камуфляжа, такое же встроено в нашу форму боевых магов, пошли вперёд. Через пару десятков шагов наконец то вышли наверх, дорога выпрямилась и упёрлась в останки корабля. Я даже вздрогнул, когда понял, что деревянные обломки что наблюдаю — это часть днища воздушной машины.

Мёртвых ментально мы чувствовать не могли — на то они и мёртвые. Так что, приготовившись, отправили волны чистой универсальной энергии в разные стороны. Ничего не откликнулось, никакой противоположности, мы похоже и правда оказались здесь одни. Осторожно обошли куски обшивки, осмотрелись вокруг.

Поляна надёжно укрыта толстыми древними деревьями, на ней множество обломков и камней. В стороне даже рассмотрел сигару движителя — подошёл осторожно, вгляделся внутрь — механизм повреждён. Можно было рассмотреть в самом начале специальный винт с лопатками. Это похоже была самая настоящая магическая турбина. Всё почти отлично сохранилось — некротическая энергия позаботилась об этом.

Сзади выходили остальные члены группы, которых мы забыли позвать. Всё вылетело из головы, когда увидели вблизи обломки небольшой, скорее всего курьерской, воздушной машины. Часть деталей оказалась в подпалинах, часть вообще отсутствовала — видимо кто-то атаковал корабль. Обернулся к группе, хотел сказать, чтобы размещались, но внезапно поскользнулся.

Еле-еле удержался за металлический корпус движителя, ощущая знакомое состояние. В глазах потемнело, мышцы тела расслабились, я проваливался в чужую память.

Четыре дня лёгкий курьерский корабль, переделанный под подобие военного, добирался до перевала. Команда из трёх человек была вымотана до предела. Пришлось высадить половину усиленного источника, идти в непогоду, принимать стимуляторы. И всё ради того, чтобы увидеть, как крепость на перевале пала.

— Будут преследовать. — капитан внимательно всматривался в трубу на носу корабля. — К бою!

— Задача? — спросил оружейник.

Темнокожий Махава не был человеком. Уже не был. Лишь его тень, подобие, накачанное до предела магией. В Империи давно уже была проблема с квалифицированными магами. Эта война истощала страну, людей не хватало буквально везде. Не хватало до такой степени, что в бой шли старики, дети, женщины.

И подобия.

Мёртвые люди, утратившие душу и сохранившие лишь память.

— Задержать противника, дать время отступить армии. — капитан поджал губы и поправил шапку. — Потом отступить самим и перейти под командование генерала Энгуса.

Кай Истор, закончивший два курса лётного училища из пяти, сейчас был командиром воздушного судна. Мечта всей его жизни наконец-то исполнилась. Многие из друзей и родных думали, что он хочет доказать отцу что годен хоть на что-то. Кай мог разве что разжечь костёр или притянуть к себе небольшую кружку с водой. Отец не упускал шанса уколоть своего сына этим. Низкий магический потенциал почти закрывал будущее для парня.

На деле же, когда юноше было пять, он впервые увидел воздушный фрегат. Тогда вся семья посещала столичную ярмарку, и прямо над площадью пролетел величественный корабль. Мальчик ещё долго смотрел ему вслед, пока брат грубо не потащил за собой. Именно тогда он впервые загорелся желанием подняться в небо.

— Аста, ускорение! — крикнул капитан, делая первые шаги к мостику на корме судна. — Минимум на щит, максимум на орудийный отсек!

Аста была противоположностью капитана. Девушка имела потенциал выше среднего, ей пророчили большое будущее, но она выбрала лётное училище. Любила парня настолько, что преодолела страх перед высотой, полётами и войной. Она всегда хотела быть с ним. Утончённая, яркая, никто не мог понять, что нашла в тощем парнишке с огромными синяками под глазами.

Кай схватил тонкий обруч, послал небольшой магический импульс в амулет и осторожно поместил устройство на шею. Сел в удобное кресло, опрокинулся и пристегнулся двумя ремнями, закрыл глаза.

Он стал кораблём, почувствовал ветер вокруг, рули высоты, поворота и крена. Его всегда передёргивало, когда он садился в кресло капитана. Маговоды, прокинутые по корпусу корабля, могли передать командиру всю нужную информацию. Будь то птица, сидящая на сейчас сложенных мачтах, или то, как в таком же удобном кресле устраиваются оружейник и оператор корабельного источника.

— Сброс. — вслух скомандовал капитан.