Я и сам почувствовал впереди разумных, семеро — дышат, теплые. Мы переглянулись — это было странно, они стояли на одном месте и не двигались. При этом позиция была странная — вокруг них не встречались препятствия. Скорее всего эти люди находились там не по своей воле или все вместе потеряли сознание. Мог быть и другой вариант — они настолько сильны и уверены в себе что им нечего боятся в мёртвом городе.

«Готовность.» — показал всем знаком.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Решил, что ударный кулак у нас и так мощный, а вот прикрыть всех будет не лишним. Мы прошли вперёд, осторожно ступая, Криста приглушила освещение, чтобы оно не слепило. Пока подходили всё ближе, ничего не происходило — даже звуков никаких не было.

«Щит!»

Наверное, не делая всё бездумно, а пытаясь понять, что хочет Тень и чего она испугалась — я бы всех нас погубил. В этот раз просто сделал как учила наставница — поступил приказ — сразу выполняй, думай уже потом.

Купол накрыл всех мгновенно, и почти сразу его что-то попыталось продавить. И не просто попыталось — это «что-то» начало биться о преграду с такой скоростью что я понял — не успеваю. Все почувствовали неладное, услышали непонятный механический звук, но никто ничего не мог увидеть. Я же сжал зубы как когда-то мой далёкий предок, и пытался сдержать неведомую силу. С каждой секундой казалось, что следующий удар станет последним. Они чередовались — то сильные, то слабые, то очень сильные. И всегда по-разному — словно враг пробовал новые и новые приёмы против неизвестной преграды.

— Каштан… — прохрипел я, отдышался, добавил: — Все назад, Дана, возьми второй…

Киттер замешкался и мне показалось что он не хотел расставаться с артефактом. Но всё это продолжалось секунду, не больше, каштан оказался у меня в руке.

Сжал, почувствовал укол боли и наслаждение, пришло облегчение — словно сил прибавилось. Время замедлилось, да не просто — а очень сильно. Все вокруг стали двигаться словно в киселе. Видел только как Дана очень медленно сжимает ещё один артефакт. В какой-то момент девушка начала жить в такт со мной, ускорилась и удивлённо посмотрела вверх.

Наверное, это было подло, но я кажется ещё не привык к своей новой знакомой. По-хорошему должен был сказать Лис чтобы она взяла второй артефакт. Мы с ней всё-таки хоть как-то можем сражаться в паре. А так — получалось что я испугался за подругу. Она это поймёт рано или поздно и обидится, но по-другому я не мог. Ребята тоже услышали последнюю фразу и подались назад, к проходу в коридор. Когда все оказались там, понял, что подруга детства закрывает барьером вход.

Оглянулся и наконец то увидел врага — стальное чудовище с восьмью лапами и позолоченным корпусом. Ножки крепились к продолговатому телу. Размером с человека, оно билось о преграду и всё равно казалось достаточно быстрым. Я вспомнил бой Мирид и зеркального дракона, понимая, что мне придётся сейчас пережить.

— Отброшу, атакуй… — с трудом прошептал.

— Старший. — кивнула Дана, приготовившись к броску.

Паук несколько раз ударил по щиту, применил какой-то красный луч, потом широкий зеленый. В какой-то момент я уловил как он отскочил и разогнался для нового удара, в этот раз убрал щит и прыгнул в сторону. Механизм вопреки ожиданиям не полетел вниз по инерции. Неведомым образом враг остановил разгон, сменил траекторию и ринулся ко мне. Сбоку его ударила Дана и откинула в одну из спиральных колонн.

Существо развернулось в воздухе, прыгнуло к стене, схватилось за поверхность и резко ушло вверх. Мы всё осмотрели, пытаясь найти хоть что-то. Раздался короткий высокочастотный писк, схватил девушку и повалил. В колонну, у которой мы стояли, ударил луч, плавя то ли металл, то ли мрамор.

Несколько раз паук нанёс удары по призрачным шарам что освещали помещение. Тут до меня дошло, и я вспомнил испытание. Враг вынырнул из тени, пытаясь набросится на девушку — та закрылась даром. Прыгнул вперёд, доставая меч и пропуская через него энергию — ударил в механизм. Оружие наткнулось на странное силовое поле, чудовище отпрыгнуло прямо на меня.

Клинок подскочил в знакомом движении, которому меня никто не учил. Память подлой воительницы Мирид завладела телом, отбил несколько ударов и отпрыгнул. Сзади на существо накинулась Дана и тут же получила выстрел из красного лазера, отскочила, закрываясь даром.

Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…

Кинулся вперёд, применяя множество иллюзий и это помогло. Существо, словно голем воздаятель, несколько раз попыталось ударить себя. Но похоже тут машинный мозг был сложнее — оно быстро разобралось что это ей не навредит и бросилось на меня. Отпрыгнул на крыльях ветра, пропуская мимо луч, бок обожгло. Показалось что одежда вплавилась в тело, закричал, падая вниз. Дана кинулась на паука и снова впечатала его в стену. В её сторону вдруг полетело странное округлое облако, она с трудом смогла увернуться.