— В последнее время на окраинах повсюду начали появляться странные существа. Они нападают на наших людей, разрушают дома и вызывают хаос. Мы не знаем, откуда они пришли и как с ними бороться. Они сильны. Наши сильнейшие воины не могут их победить. Так их еще и много. Мы в замешательстве. Именно поэтому нами было принято решение отправить запрос в гильдию авантюристов. И в качестве награды мы признают гильдию и разрешим открыть филиалы гильдии в трех крупнейших городах королевства.

Ясно, так мою награду назначила сама гильдия. Неудивительно, что это, прежде всего, денежное вознаграждение, и только потом особая награда по продвижению в иерархии.

Глаза Элизабет встретились с моими, и я увидел в них искреннюю веру и надежду.

— Я приложу все усилия, чтобы решить эту проблему, — заверил я её. — Но сначала мне нужно подготовиться.

Мы провели несколько минут в тишине, наслаждаясь чаем и присутствием друг друга. Она рассказала мне о событиях, произошедших в королевстве за время моего отсутствия, о том, как её сердце болело от тревоги за народ и как она ждала моего возвращения. И в ее словах я не чувствовал и капли лжи.

— Как держится Королевство? — спросил я, стараясь заглушить неловкость.

— Это было непросто, — призналась она, опуская взгляд на свою чашку. — На самом деле, многие отдали свои жизни, чтобы сдержать наплыв монстров. Вроде у нас даже стало что-то получаться, но… враги с каждым днем становятся сильнее, а мы лишь больше устаем…

— Понимаю. Герой, которого вы призвали… не знаю, кто это, но это ведь женщина, да? — спросил я, и получил подтвердительный кивок. — Она тоже на передовой.

— Да, — кивнула она.

Её лицо озарилось светлой улыбкой. Она осторожно коснулась моей руки.

— Я всегда верила в вас, мой Рыцарь, — сказала она, её голос был тихим и искренним. — Вы наш герой. И я знаю, что вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

Однако, я в ее словах услышал совсем не это.

— Неужели есть что-то еще, помимо монстров и превращающихся в них людей? — изумился я.

Похоже, она не удивилась такой формировке моего вопроса, но не стал заострять на этом внимание.

— Да… все дело в Подземелье… — вдруг сказала она.

— Подземелье? — не понял я. — Какое еще подземелье?

— Оно появилось несколько дней назад, и оттуда все рвутся и рвутся невероятно могущественные твари. Долго нам их не удержать. Именно для зачистки Подземелья мне и нужны были авантюристы. — призналась она.

Так подземелье требует золотой ранг авантюриста? Впечатляет. Но я все равно буду до последнего надеяться, что это просто переоцененное задание, и все будет просто.

Мы провели ещё несколько минут, обсуждая детали квеста и делясь воспоминаниями. В каждом её слове, в каждом взгляде я чувствовал любовь и поддержку. Я знал, что впереди нас ждут трудные испытания, но с её верой в меня и с нашей общей решимостью я был готов ко всему.

Таким образом я и вернулся в трактир, где меня ждали девчонки. И им нужно будет рассказать о грядущем квесте побольше…

Подземелье находилось в нескольких милях от столицы, скрытое среди лесов и холмов. По словам Элизабет туда уже отправились три элитные группы авантюристов, и никто не вернулся. Именно поэтому квест и выдали авантюристам золотого ранга.

Мы шли пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания, и вскоре оказались перед мрачным входом, окружённым древними руинами и густыми зарослями.

— А это действительно «подземелье», — сделал я кавычки выделяя это слово.

Вход представлял собой четырехметровый ворота, пройдя через которые ты сразу оказываешься на лестнице. А дальше уже идешь под землю.

— От этих врат исходит странные пространственные колебания… — прокомментировала Сара.

— Ага… я тоже вижу ужасающую ауру…

Лира, держа оружие наготове, кивнула:

— Мы должны быть готовы ко всему. Здесь могут быть не только монстры, но и ловушки.

Мы вошли в подземелье, и тьма поглотила нас. Свет наших факелов освещал узкий коридор, стены которого были покрыты плесенью и древними рунами. В воздухе витал запах сырости и гнили, смешанный с едва уловимым ароматом магии.

Продвигаясь вперёд, мы наткнулись на первые следы борьбы — сломанные мечи, разорванные доспехи и пятна крови на полу. Но людей все также не было — ни живых, ни мертвых. Снова бульмы? Скорее всего нет. Бульмы делаются в мимиках-замках из живых людей. Но что происходит с мертвыми…?

Возможно как раз сейчас я это и выясню…

— Будьте на чеку, — предупредил я, оглядываясь вокруг. — Здесь явно небезопасно.