— У нас нечем будет заплатить, — это уже подошедший ко мне очень старый вуки, с помощью бляшки синтезатора речи на горле, ранее оставленный Фрейиллой для координации операции, попытался донести до меня и без того очевидное.

— Есть вещи, которые выше денег. Есть дела, которые идут не от кошелька, а отсюда, — и я резко и сильно хлопнул ладонью по груди напротив сердца.

— Ты странная наёмница, Капитан, — старый вуки смотрел внимательно, пытаясь что-то увидеть в глубине моих глаз, всё более сверлив меня взглядом.

— Мне это уже говорили. Многие из нас полны секретов и часть из них, бывает более чем странной.

С этими словами я надел шлем и, под тихое шипение от его соединения с основным скафом, пошел на выход из рубки, поспешив к шлюзу.

___________________

(примечания)

(*) «Тот самый Мюнхгаузен» (1979) — «арест» барона.

Через главу будет небольшое отступление, где нюанс прошедшей фоном, в упоминаемой сценке с Джаббой в его покоях, будет иметь крохотное расширение постфактум и со стороны.

!!!

п. с. Из-за внезапных проблем со здоровьем, ко всему прочему чисто техничекому — монитор стал барахлить да котёл прохудился, вмеренно перехожу на публикование глав — одна глава в два дня.

Глава 41

Простые решения с констатацией очевидного, или прибрать за собой

(Два дня спустя. Рядом со злосчастной станцией работорговцев)

Давным давно ушёл угар битвы. Накал сохранялся, ещё несколько десяток минут после того, как к штурму станции присоединился мой ударный отряд. Но стоило проломить сопротивление в центральном проходе, проникнув в глубины станции, как противник посыпался, сродни костяшкам домино. Нет, в прочих местах, менее значимых, бои продолжали носить ожесточенный характер. Но в целом сопротивление перешло во фрагментарное.

Мне, невзирая на решение принятое заранее, оказалось крайне не просто остановиться. Хотелось окунуться в битву с головой. И лишь раздражение на собственную, явно пошедшую вразнос эмоциональность, сработало, как триггер стоп-крана. Мы приостановились, позволяя уходить всё глубже отрядам вуки. После чего занялись осмотром последствий.

Как ни странно, но я потерял, лишь двоих гвардейцев. Причём по причине глупости противника. В ограниченном помещении, когда четвёрка приземистых «страусов» проломилась наконец сквозь плотные, но излишне кустарные баррикады их ждал «подарочек». По ним ударили со спешно поставленной треноги тяжёлой ракетой, рассчитанной для атаки по особо крупной технике в открытом поле. У какого-то идиота с той стороны отключился мозг. Ведь он использовал оружие, в принципе не рассчитанное на такие замкнутые помещения. С хлопком лопнула энергетическая пленка плотного плоского щита, что до этого перегораживал весь проход перед отрядом, прикрывая мехов и нас.

Мехи, сутуло идущие за ним, повалились кто куда, а взрывная волна, усиленная замкнутостью, хлестнула с рёвом в обе стороны, сметая и корёжа остатки баррикады с её защитниками — с одной стороны, и идущих за мехами моих гвардейцев — с другой. Уж на что скафы моей гвардии были лучшими, что в принципе возможно сделать для пусть и сильно ограниченной, но серии. Но и они не смогли спасти всех.

Итог — к десятку разной степени раненым, притом ни одного тяжёлого, добавились сразу две фатальные потери. На этом фоне, потери в мехах стали пусть и неприятной, но мелочью. Железо — это всё же, всего лишь железо. К тому же даже по стоимости — скаф гвардейца был вполне соразмерен с легким мехом.

И всё же беспилотные «Страусы» в модификации — абордажник (*), показали себя, в целом хорошо. Потом мы добили оставшихся защитников баррикады, проломились дальше — за бронированный шлюз, выйдя на простор плохо защищенных широких коридоров. Оставив дальнейшую работу, хлынувшей и практически не сдерживаемой ничем волне вуки.

К тому моменту функциональным остался, лишь один мех из четырех. Два курились кучей обломков, как после бурной ночи любви с суровой классической мясорубкой из СССР. И лишь одного, на первый взгляд, можно было восстановить. Отчасти забавно в этом контексте видеть, валяющиеся невдалеке четыре больших пластины — сродни щитам древних преторианцев. Правда заметно крупнее последних. Элементы энергетических щитов, немного выступающие в виде умбонов на этих гостях из далекого прошлого были безнадежно испорчены мощным импульсом взрыва тяжелой ракеты.