— И вы конечно готовы мне помочь, — с намеком на сарказм заметил я.

— О, несомненно. Думаю, мы договоримся, — максимально искренне улыбнулся этот проходимец.

Но вот улыбка, которая очень старалась сойти за честную, сошла с его лица и он, на сей раз действительно искренне и явно озабочено, опять повернулся к перстню.

— И всё же очень странно то, что я вижу.

— Что же? Вы же сами только что описывали сей предмет. И как я понимаю такие вещи не редкость, если знать, где искать.

— Не редкость. За маленьким нюансом. Вот вы, ваше высочество давно ли слышали о ситхах? А такие вещицы — удел работы сильнейших и опытнейших из них. Всякие павшие во тьму джедаи, возомнившие себя наследниками ситхов, тут не помогут. Это продукт явного и очень опытного мастера. Того, кто знает о тёмной стороне Силы не понаслышке и практикует её очень много лет. Причём не наобум, а профессионально.

— И?

— О, ничего особенного, — джедай просто источал сарказм, — многое, что касаемо Силы в этом перстне — явный новодел. Если приглядеться, то следы старого тут конечно есть. Но этих следов немного. Старый конструкт, с которым, очевидно, работали, напитывая недавно. Совсем недавно, — подчеркнул Мракс.

***

(несколько позже)

Как будто вселенная решила проверить мою психику, скинув на меня сразу целый «товарняк» проблем. Пока джедай занимался моционом и питался, общаясь с некоторыми моими людьми, я у себя занимался другим. Пытался переварить наш разговор. И чтобы отвлечься, решил проглядеть накопившиеся сводки, новости и прочее, на что забил во многом, улетев в этот чёртов вояж. Просматривая файлы, пробегая глазом новости, я пытался понять, какого хрена мне этот чёртов перстень подкинули.

— Ублюдки Джевилы? — пробормотал я себе под нос. Не зря они начали мутить, да сошлись еще и с Дуку. Ладно хоть пока графом являлся брат джедая, известного мне по бредням «пророка» Лукаса. Обычный, если это вообще применимо к старому аристократу, человек.

Учитывая это, ситуация проще. К тому же, к чему-то подобному я готовился ещё более десяти лет назад. Хотя Бог знает, что сейчас получится. Как бы делая всё в спешке, не попасть в серьёзный просак.

Новости идущие фоном, вдруг резанули моё сознание. Ведущие каких-то новостей, которые прошли мимо меня, обсуждали, как скажется на этом инициативы канцлера Палпатина. Один глуповатый, но оптимистичный заявлял, что канцлер уже успел себя неплохо показать. Разгребая кучу гуано, что навалил своей некомпетентностью, со скандалом ушедший в отставку бывший канцлер Валорум.

Другой настаивал, что два сапога — пара, полагая таланты нового канцлера, активно начавшего шустрить, сомнительными. Он выражал мнение, что они мало отличаются от тех, которые проявлял предыдущий канцлер, когда только пришёл на пост. И который так бесславно кончил.

Но мне было на это наплевать. Я смотрел на лицо нового канцлера, показанное крупным планом.

— АХ, ТЫ ЖЕ ТВАРЬ!!!

Еще когда я попал сюда, спустя немалое время получив доступ к голонету, то в числе прочего выяснил — живёт ли реально, в несколько не соответствующем старой сказке, описанной Лукасом, такой персонаж, как Шив Палпатин. Он был, причём еще до моего рождения стал представлять королевство, улетев с Набу в столицу Республики. Не знаю почему, но возвращаться он не собирался. Так и работал и жил вне нашего захолустья.

Так мне казалось до текущего времени. Проблема была даже не в том, что когда я улетал из королевства, на Корусанте в Сенате начал раскручиваться скандал в высших сферах. Его я понятно пропустил из-за сборов к походу. Будто это совпадение, хотя чёрта с два это случайность.

И не в том, что его итог был налицо — прошлый канцлер опорочен, нынешний же Палпатин, на белом коне красуется на трибуне пред тысячами сенаторов. Не страшно, что закопавшись в свои глупости, я даже не заметил — в Сенате поменялась главная задница. В конце концов, как раз это не страшно, а просто маркер, который для меня значил, совпадение еще одного элемента «баек Лукаса». Которые с разной степенью ошибок, кое-как, но живут и пахнут до сих пор.

Самым поганым было другое. Я уже сталкивался с этим человеком. Лицом к лицу. Стоило увидеть его крупным планом, пусть он и выглядел сильно по другому в нынешней одежде — узнавание пробудило одновременно страх и ярость. И легло недостающим пазлом, сразу в несколько до сих пор непонятных мне вопросов и подозрений.

Незадолго до того, как у меня попала вожжа под хвост, которую, как сейчас понятно, помог породить чёртов перстень, на одной из встреч с набуанскими аристократами, я встретил этого ублюдка. Тогда я еще чуть не повздорил с прилетевшим на Набу за каким-то хреном Оби-Ваном. Посетившим нашу столичную планету вместе со своим учителем.