— Сейчас выдвинутся эсминцы, а то и нескольких фрегатов хватит и от корабля ничего не останется. А дроиды не позволят вылететь прикрытию до этого, — адмирал уже просчитал расклад и понял, что помощь оказалась пшиком. А значит смысла в ней особо нет.

Однако ситуация вдруг опять сделала кульбит. Вместо попытки ухода к силам королевства, пусть и почти бессмысленной — уж слишком близко к порядкам Дуку вынырнул «Барышник», он, как будто желая собрать побольше «Стервятников» вокруг, на полном ходу устремился в сторону противника.

— Может это брандер? — с огромным скепсисом заметил, тихо подошедший к командному пульту адмирала адъютант.

— И он конечно забит термоядерными боеприпасами под завязку? — со смешком ответил Андре. Да даже если это чудом и так, то вокруг не атмосфера. Тут толку от такого брандера против порядков флота мизер.

— Смотрите! — вскрикнули в рубке флагмана сразу несколько голосов.

В первый миг показалось, что корабль действительно взорвался, почти бессмысленно, но беспощадно.

Однако происходило другое. Большой «Барышник», «облепленный» по периметру, крутящимися лёгкими истребителями и всё больше их собирая рядом с собой, расцвёл запредельным числом лёгких ракет. Просто диким каким-то количеством. Такое впечатление, что он весь был забит ими.

Истребители вокруг бросились врассыпную, но поздно. Ракеты, даже теряя наводку на одних, тут же находили другие цели. Их оказалось столько и они были выпущены столь быстро, что даже вёрткие и умеренно быстрые «Стервятники», не успели разлететься достаточно далеко. Истребители гибли пачками. Буквально в секунды у флота графства ушла важная черта этих дешёвых машин. Пока их действительно много — они опасны, но стоит большому перевесу уйти, они перестают являться достаточно опасными соперниками полноценным истребителям.

По «Барышнику» спешно ударили еще недостаточно сблизившиеся с ним тяжёлые корабли Дуку. Рядом с ним вынырнуло сразу несколько фрегатов и корветов, тут же начавших его обстреливать.

В рубку королевского флагмана вдруг ворвалась, какая-то бравурная музыка. Адмирал недоуменно повернулся. Это кто-то из присутствующих не справился с эмоциями, запустив музыкальное произведение под этот момент. Андре хотел одёрнуть зарвавшегося, но плюнул, решив — пусть сбросят напряжение от последних часов. Втык засранцу потом вставит.

«Барышник» наконец сдался, его щит лопнул, на удивление долго продержавшись, и подошедшие наконец эсминцы, сходу превратили его в груду искрящих обломков.

Однако своё чёрное дело он сделал. И уже не суть, что дорогой и большой корабль разменяли на дешёвые и небольшие истребители, пусть и немалым числом оных.

Паритет противостоящих сил нарушен. И то, что сдерживало эскадрильи «N-1» ранее, оказалось сильно ослаблено. Конечно, у Дуку есть резерв истребителей, который сейчас подзаряжается на носителях. Вот только видно стало предыдущим течением боя, что эти дроид-истребители могут держать интенсивный бой, лишь крайне малое время.

Работая посменно, им удавалось держать нужные объёмы сил. Но сейчас оставшихся не станет хватать для ротации. А значит пусть не сейчас, но спустя максимум полчаса, королевским истребителям с протонными ракетами удастся пробиться к кораблям с десантом. А там поглядим, скольким из них удастся слугам графа сохранить в целости. Значит исполнение задачи минимум, явно замаячило перед глазами королевского флота.

Но план так и остался планом. За дальним флангом порядков Дуку, там, где осторожно сохранялся последний крейсер графства, его джокер и главная ударная сила, которым они не хотели до поры рисковать, в космосе стали зреть «цветы» грядущих выходов кораблей.

И теперь вокруг было не так и много кораблей охранения, часть которых сдвинулись на латание внезапно возникшей дыры в порядках. Пытаясь более крупными кораблями, компенсировать возникший дефицит в лёгких силах. Смысла в том было немного, так как каждый должен заниматься своим делом, но и ничего не делать силам Дуку было нельзя.

Битва переходила в эндшпиль. Кровавая жатва в секторе Чоммелль началась. И старт ей дала заштатная система вдали и от центральных миров, где располагались основные производства, и от столицы королевства — Набу.

_______________________

(примечание)

(*) ВКФ — Военно-космический флот.

(**) Свой-чужой — система опознавания. Грубо говоря: техническая система пароль-отзыв.

(***) Корабли 1 класса (ранга) — линейные.(сверхтяжелые гиганты, владение которыми вне центральных властей Республики запрещено) производство на данный момент везде отсутствует. На верфях Корусанта осуществляется ремонт функционирующих. Большая часть находится на консервации недалеко от столицы Республики, в закрытой системе.

2 класса — крейсера и эсминцы. По сути, взявшие на данный момент первые роли в субъектах Республики, из тех, что в принципе могут их себе позволить.

3 класса — фрегаты и корветы. Основные рабочие лошадки военных флотов в Республики. Формально так же запрещены в частном владении.