— При такой одномоментной и массовой ротации на вершине, к сожалению, могут возникнуть казусы вроде текущего. Когда пафосный мясник из среднего звена, чей потолок — похищение детей богачей, с последующей отсылкой родственникам их пальцев, взлетает на вершины власти. Там, где своей тупостью и зашоренностью мешает править таким людям, как мы.

Договаривал «Большой Папа» уже под хрипы и бульканье «молодого да раннего». Еще на первых словах его фразы, стоящий за спиной более молодого босса человек из обслуги, немного дернув рукой, воткнул узкий клинок в шею авторитету с неблагозвучной кличкой. Одновременно с тем пара его людей у стены зала осела, получив по выстрелу.

Босс хрипел, силясь, что-то сказать, откинувшись на спинку высокого кресла. Но этому мешал пробивший шею насквозь клинок. Лужа крови ширилась, стекая по ещё подергивающемуся телу на пол, но окружающие уже потеряли интерес к этой композиции. Взглянув на их лица, можно было предположить, что ничего особенного не произошло. Лишь лёгкое напряжение в позах некоторых, которое мог заметить только опытный наблюдатель.

— Итак, — под всё еще не затихшего босса напротив, продолжил лидер, — так как все оставшиеся присутствующие достаточно умны, чтобы понимать — информацию, которой обладаем мы сейчас, вскоре, получат и наши враги. И несомненно не преминут её донести и до остальных. А значит нам надо ударить на упреждение, чтобы никто не решил, что можно менять заведённую природой иерархию. Нужна показательная масштабная операция. Такая, чтобы многократно перекрывала, любые потенциальные попытки выставить нас слабыми. Она должна внушать ужас и показывать то, что мы сильны, как никогда, а наши руки длинны и достанут любого, где угодно.

— Не стоит забывать и об окупаемости, — вставил свои пять копеек «Судья».

— Несомненно, уважаемый. Одно другому не помеха. В конце концов такая операция потребует огромных средств. И у меня есть идея, причём символичная в контексте произошедшего, как её отбить, — «Большой Папа» по-доброму улыбнулся.

— …

Встреча тянулась долго, но большую её часть присутствующие потратили на согласование деталей. Достигнув консенсуса, по сути, ещё с самого начала.

Всё это время на дискутирующих, осуждающе взирали «пустые» глаза "Детских Пальчиков». Всё влияние которого на обсуждение, выразилось в том, что ближайший к нему босс, брезгливо чуть сдвинул своё кресло, дабы не сидеть в растёкшейся по полу луже крови.

И непонятно, была ли эта композиция обещанием большой крови, либо чем-то более пророческим и далеко идущим.

Пророчества они обычно такие, что их мало кто понимает, пока они не исполнятся.

***

(Набу. Наше время)

Практически никто оказался не готов к тому, что тихое и спокойное Набу, на котором весь шум обычно производили интриги власти предержащих, окажется в текущей ситуации.

Правда Дом Амидал готовился к тому, что произойдёт. Ну, так считал его глава вместе со своей матерью и главным инриганом Дома. Последние несколько недель в город негласно свезли много чего из военной продукции со складов. Производство на конвейерах дронов, как летающих, так и наземных — кардинально увеличили. К сожалению дикий кадровый голод в пилотах, как «болидов», так и мехов всех типов не позволил резко нарастить их число. Но семья Амидал считала, что для обороны, в случае потенциальных проблем, этого должно хватить с запасом.

Союзникам Дома сообщили общую информацию, что есть непроверенные сведения о серьёзном пиратском налете на планету.

Такая же информация, в последнюю очередь, ушла и в королевский Дом. Впрочем, Антре не зря считалась наиболее умелой интриганкой в семье. Информацию подали так, что с одной стороны позволяло обелить себя, показывая: — мы же предупреждали. А с другой, выставляя Дом Амидал, как перестраховщиков и стремящихся устроить навет на своих самых лютых врагов. Тем нивелируя любые вменяемые телодвижение правящего Дома.

Интрига виделась простой и в тоже время эффективной. Предотвращать грядущий переворот Дому Амидал смысла не было. Да и не факт, что удалось бы это сделать эффективно. Но и молчать о том, что вероятно грядёт, понимая, какая-то информация всё равно впоследствии утечёт — было так же нельзя. Так легко можно получить серьёзнейшие негативные имиджевые потери, если что-то пойдет не так. А потому следовало подстелить соломки, обелив себя на будущее.

Никто — ни заговорщики, ни Дом Амидал, ни далекая Падме, не были в курсе во что всё это выльется.

***

Пятиэтажное здание украшенное вычурными колоннами, обвалилось, создав крупный завал. Секунды спустя, куча обломков со скрежетом и грохотом родила высоченный мех (*). Поцарапанный, с переливающимся от натуги щитом, он попытался выбраться из завала, но один из его шаговых манипулятов застрял между несколькими плитами. Не прекращая рывки, «Голиаф» развернул свою верхнюю часть. Мощный пучок ярчайшего света ударил с него вдоль улицы, испепеляя скопившуюся у элитного торгового центра группу из сразу нескольких десятков, выглядящих дикарскими мотоциклов с пулемётами (**).