В центральном квартале, где располагались сразу несколько величественных дворцов, в последний час наметилось затишье. Основные боестолкновения происходили по периметру мегаполиса, вокруг которого стаей гиен кружили сотни машин. От ближней границы их отогнали летуны обороняющихся, но на дальнейшее у них уже не осталось сил.

Вот на самой крупной центральной площади наметилась суета. С грохотом обвалился кусок ограды, наружу полезла монструозная машина, отдаленно напоминающая гигантский кран в сложенном виде. Похоже, из-за слишком крупного для внутреннего двора размера, она вынуждена была искать пространство побольше.

С минуту многоколёсный монстр кряхтел, безжалостно давя своими колесами небольшие строения, фонари и скульптуры на площади. По паре совсем гигантских колес спереди и сзади, почти не замечали под собой невысоких одноэтажных препятствий. Лишь периодически и слегка на амортизаторах подскакивали на обломках колеса сильно меньше в середине — всего раза в два больше, чем взрослый человек.

Наконец махина замерла. С её боков со свистом пневматики быстро полезли опоры, после чего монструозная стрела из которой то тут, то там торчали могучие жгуты непонятной принадлежности, стала подыматься. Наконец стрела уставилась куда-то в небо. С гулом платформа слегка провернулась, а гигантская пика, напоминавшая мускулистую руку киборга-титана, начала всё более ярко светиться.

Секунды тянулись, стрела ещё чуть довернула, почти совсем незримо и вдруг звуки, казалось, совсем пропали. А потом случилось то, лишь часть коего виделось невооруженным взглядом. Зато все далеко вокруг отлично услышали.

Падме много чего придумывала и испытывала. В том числе и этот прототип, под странным именем «Зевс» (*). Его обсчитали, как модель он работал. Произвели, даже испытали на практике, правда не на Набу, а на соседней с ней не населённой планете. Сделали это ради секретности.

Атмосфера там более плотная и агрессивная, чем на Набу, но для проверки работоспособности принципа — годилась и она. Делая проверку сильно с запасом. Всё прошло хорошо. Потом «Зевса» разобрали и отправили на Набу на склад. Оставив настройки с испытаний. Прототип оказался крайне дорог и смысла его доводить до товарного вида или тем более пускать в серию не было пока никакого. Он и без того саранчой прошёлся по бюджету Падме на такие эксперименты.

Когда всё началось, его снова спешно собрали. Он выглядел откровенно сырым и не имел даже полноценного кожуха. Впрочем, на работоспособности это никак не сказывалось. Но до прилета «Тёмной Звезды» и их наемников, «Зевс» оказался не востребован. Зато теперь пришёлся ко двору.

На несколько мгновений титаническое орудие устроило странный резонанс, создавший канал из близкого по разряжённости к вакууму, идущий от орудия на поверхности и теряющийся в стратосфере. И тут же по нему ударил ярчайший луч. Не сильно распыляясь и не особо ослабев из-за внезапно расступившейся атмосферы, сгусток энергии, которым не побрезговал бы и сам Зевс с настоящего Олимпа, молнией пронзил несколько сотен километров и вырвался в черноту космоса.

***

Рурк до последнего думал, что очень удачно подвернулся контракт по блату. Казалось, что внезапно пошатнувшиеся дела, можно будет легко и быстро выправить. Когда ему поставили задачу осуществить сопровождение пары «стилетов» до точки, не подпустив к ним противника — он думал, что это плёвая задача. В саму атмосферу ему спускаться не требовалось — там уже наготове несколько сотен летунов, что должны обеспечить охрану брандеров на финальном этапе. До планеты добрались без приключений. Некоторые из коллег уже успели отгрузить смертельный груз на замершие в страхе города и теперь ждали третьей фазы операции. Она заключалась в прикрытии коллег, улетающих с добром набуанцев.

Пара «стилетов» только начала заходить на вектор атаки. Внезапно, с планеты, как будто подсветили идущий первым брандер. Звука не было, но менее страшно Рурку от этого не стало. Около пятой части двухсотпятидесятиметрового корабля просто испарилось. Вот он только поворачивал к поверхности и в следующую секунду ему некто откусил почти 20 процентов. Превратив её не в обломки, как можно было ожидать, а просто в облако мельчайшей раскалённой пыли.

— Суки! Уходим…, — заорал Рурк. Вот знал он, что дешёвый сыр бывает, лишь в мышеловке. А ведь его уверяли, что у планеты нет полноценной противокосмической обороны. И её функции выполняют спутники, да истребители с тяжёлыми ракетами. Но и то, и то должны были еще до их прилета убрать. Выйдя на орбиту планеты они уже не встретили противодействие. Вот только атаковать город с полноценной противокосмической обороной, он не подписывался. Это явно контракт, ни для него лично, ни для возможностей их небольшого корабля.