Вот только я долго искал западню, откровенно сомневаясь в предложенном. И не потому, что это было нереализуемым. Просто меня толкал к подозрительности излишний прагматизм джедая, с откровенным цинизмом излагающего простой и смертоносный план его семьи. Нет, я конечно слышал немало, как в Ордене стараются семейные узы истончить, но живой пример такого напрягал. Особо сильно в контексте моих детей. Всё же я бы, убей собеседник моего брата, не смог бы так сходу обсуждать дела, по сути, игнорируя этот факт.

— Давайте суммируем. Вы предлагаете продолжить информационную кампанию друг против друга, но оставив её умеренной, без сваливания в радикализм, попутно наращивая военные силы. Возможно даже устроить несколько показательных небольших стычек на границе, но потом, когда оба будем готовы…, заключить военный союз и напасть на аваэльцев? — предложение было слишком разумным и от того я чувствовал себя неуютно. Подозревая себя лохом, которого где-то надувают. Тут ведь, как в игре в карты, если вы не понимаете кто за столом лох, то скорее всего этот лох — вы. Высшая дипломатия, как ни прискорбно, в немалой степени имеет подобные аналогии.

— Уточню, союз мы заключим, скажем месяца два спустя, от сегодняшнего дня. Вы прикинете, что хотели бы получить от него, и какой вклад сможете внести. Через месяц, втайне, группа от вас встретится с профильными представителями от моего племянника, что нынче стал графом Дуку.

— То есть вы в дальнейшем не собираетесь возглавлять переговорщиков от вашей семьи?

— Нет, я прилетел, лишь нынче, чтобы это недопонимание и небольшой конфликт, завершились к удовлетворению сторон. Далее если мы придём нынче к согласию, детали уточнять будут люди племянника.

— Уж простите за прямоту, но почему ваш брат, мои соболезнования, не поступил схожим образом сразу?

— У него были свои мысли на сей счёт. И он счёл, что проще выполнить задачу минимум.

— Проще, не всегда лучше, — глупо не удержался я от шпильки.

— И он это понял, но было поздно, — наконец я увидел, капельку ярости, блеснувшую во взгляде джедая. Однако он ничем более не выдал эмоции, более того, как ни в чём не бывало продолжил.

— Возможно вы до сих пор думаете, что мной, как и моей семьёй, движут эмоции. Нет. Власть — это не только высокое положение и то, что оно даёт, но и ответственность за ошибки. Брат ошибся и он ответил за это.

— Простите, если моя молодость кажется вам несколько прямолинейной.

— Ну, что вы, такая королева явно далеко пойдёт. Так умело заманить в ловушку столь многих своих врагов, формально намного более опытных, притом остаться для всех героиней, это большой талант, — сделал мне алаверды поганец, с ударом по эмоциям.

— Это всё слухи завистников и тех самых врагов. Надеюсь, вас не смущает это?

— Отнюдь. Таких как вы лучше держать союзниками, нежели чем врагами, — то ли польстил, то ли подколол меня старик. А я вспомнил поговорку из прошлой жизни: «держи друзей близко, а врагов ещё ближе».

— Допустим, это предложение мне интересно, но какие гарантии, что в будущем вместо удара по зарвавшимся аваэльцам, не окажутся многократно усилившиеся силы графства на орбите Набу. Притом с враждебными намерениями.

— Во-первых всё это время вы так же будете усиливаться, а пауза в военных действиях позволит и вам должным образом нарастить флот. А во-вторых — это невыгодно. Причём обоим сторонам.

— Отчего же?

— Вы явно начали процесс большей централизации власти, чем было ранее. Значит война встанет заметно дороже нам. Да и вы, реши напасть на нас, понесёте огромный ущерб, который сомнительно, что сможете отбить издержки, даже если каким-то чудом победа станет за вами. То есть прибыль сторон не факт, что будет, скорее больше станет убытков. И у нас есть свои давние и настоящие враги, которые спят и видят, как мы сильно ослабеем. А воевать один на один с относительно равным противником — будет дорого стоить.

— Опасаетесь, что даже при вашей победе на графство навалятся соседи?

— Это не опаска, а чёткое понимание перспектив.

— Так почему бы вам не взять тех же аваэльцев в союзники?

— Этот «демократический» сброд? — пыхнул высокомерием аристократ. Впрочем, скорее это было презрение.

— Полагаете они недостойны стать вашими союзниками? У нас некоторые с вами бы не согласились.

— И где теперь эти не брезгливые, готовые брать в союзники всякий анархический элемент? С ними можно договориться по мелочи, но не значимо, так как у них слишком велика децентрализация и любые планы и договорённости легко вылетят в трубу, из-за очередного прыща, возомнившего себя слишком значимым.

— Сама хотела бы это узнать, да вот главный из них бегает от меня, видимо, не хочет отвечать за содеянное, — проигнорировав вторую часть, хотя и отложив в памяти позицию мастера, я ответил на первую — отчасти риторическую, про чёртового старшего Джевила.

— Ну, это ваши личные дела, а по нашему вопросу?

— Пожалуй я скажу, что согласна. Предварительно. Но вопрос за деталями. Мы вполне можем ещё не сойтись в них.