Элита это очень «любит» и долго скрипя зубами помнит. Прекрасные тому примеры — перманентное очернение Грозного, Сталина, да даже Марии Стюард, которую не устают чернить уже бриты, даже через такие мелочи, как коктейль "Кровавая Мэри". А все они характерны были тем, что в своей жёсткости били больше не по народу, а ставили в русло вменяемости элиту. А последняя готова спокойно относится к сотням тысяч и даже миллионам жертв среди плебса, но даже сотню не говоря уже про тысячу свои родичей не забудет никогда. Потому что «это другое».

Впрочем, если у тебя есть действительно достойный повод для такой демонстрации, и ты наказываешь без массовых перегибов, то на управлении это сказывается благотворно — держа власть всех уровней в тонусе.

После Аваэля, который нынче многие наши Дома «пилили», вместе с десятком новых Великих Домов из тамошних элитариев, мой авторитет поднялся на очень значимую высоту. Потому что одно дело, как я разбогател лично, укрепив свою власть или радужные перспективы, что я обещал им, а другое — когда профит реально потёк в их карманы.

Более того, уже пошли слухи, что стоит приглядеться к другому нашему соседу — сектору Тарпен, в контексте новых веяний. Аппетит приходит во время еды, а распробовав моё управление, и новые веяния внесенные мной, они явно начали всё более соблазняться перспективами, открывающимися перед ними. Я пока это игнорировал, но когда схлынет первый вал последствий от скоротечного конфликта с Аваэлем, а государство и наши старые и новые аристократы укрепятся ещё больше, они явно захотят повторить «банкет».

И учитывая, что военный союз с графством Дуку нынче стал вполне официальным, основных перспектив для кутежа осталось два. Ну, если не растягивать коммуникации чересчур сильно. Либо лезть к хаттам, с которыми у меня была крохотная граница, либо в Тарпен.

Понятно что причин к агрессии уже в их адрес у меня не было. Но форма экспансии может быть разной. Поглотить можно и культурно, и экономически. Да много как. И уже стало видно, что в ближайшие годы королевство Чоммелль станет по силе и богатству соразмерным сильнейшим субъектам из Внутреннего Кольца.

Чем, похоже, подумывала воспользоваться семейка нового графа Дуку. У них был свой сосед-враг, которого им хотелось нагнуть. ТПК — Торгово-Промышленный Консорциум из которого вышли в своё время и они, и мы.

И сейчас наши совместные силы не просто сравнялись с ними, но и даже начали немного, но уже превышать их. И то ли ещё будет, если в наше новое объединение войдёт ресурсный и почти двухсотмиллиардный Тарпен. Тогда мы окажемся при огромных ресурсах и имея более шестисот миллиардов населения. Что более чем в три раза превзойдет ТПК по населению и почти в два по ресурсам.

Соблазнительно для многих. Однако лезть во Внутреннее Кольцо было, как по мне — сущим безумием. Это не учитывая даже то, что у меня там были неплохие завязки с торговцами оружием, которые я вовсе не собирался рушить из-за глупых амбиций графства. Но уж больно стали расти определённые мысли в разных группах элит, что у нас, что в графстве. А потому я предпочёл усиливать движение по линии борьбы к сетевым криминалом, дабы стравить излишние пассионарные порывы туда.

Пока мы не переварили аваэльцев до хоть минимально приемлемого вида, лезть дальше было слишком опрометчиво. Но сколь бы много власти не имел вождь, он волей-неволей, но довольно значимо зависит от настроений народа, а особенно элиты, которой правит.

Во что это выльется, пока никто предположить не мог.

***

(Два года спустя. Набу)

Глобальная война так и не началась. Хотя напряжённость в Республике значимо возросла и очевидно увеличилось количество региональных конфликтов. Возможно, Сидиус задумал накопить воистину огромные силы, а после разом решить вопрос власти. Но судя по течению конфликта, он нынче расшатывал положение в Республике, используя серию точечных жалящих ударов, за кулисами которых явно шла возня с элитами, как на местах, так и на самом Корусанте.

Орден же развернул масштабную реформацию, которую, похоже, возглавил новый магистр Дуку. С удивлением я однажды увидел, как знакомый мне ранее мастер Дуку, а нынче магистр, вдруг резко скинул в зримом возрасте. Нынче ему даже критично настроенные не дали бы больше сорока. А по мне, он скорее за тридцатипятилетнего сошёл бы. И это при том, что в реале он прожил уже больше сотни лет и ранее выглядел пусть и крепким, но очевидным стариком лет, минимум, семидесяти.

Но то была, лишь первая ласточка. Во многом, о положении в Ордене я узнавал из СМИ, либо беседах с Асокой. Именно от неё я узнал, что пропавший Мракс, обнаружился в Ордене, куда он, вот это номер, решил вернуться.

С тогрутой мы в нынче немало сблизились, хоть пока и эмоционально. Впрочем, её умилительные потуги скрыть, зарождающееся влечение ко мне на физическом уровне, нередко вызывали у меня понимающую улыбку. Последнее особо сильно вгоняло в краску Асоку, когда она это замечала.