И пусть мы тогда и отступили катастрофически, но и противник дорого за это заплатил. Увы, сейчас я сдал «территорию до столицы» без потерь со стороны врага. Это крайне усложнило моё и без того плачевное положение. Но самое хреновое оказалось во-втором элементе. Противник был кардинально опытней и его умения минимум на порядок превосходили мои. Он понимал, что происходит и как нужно действовать, а я больше работал наобум, следуя эфемерным ощущениям и давним воспоминаниям «любительской» драки с душой маленькой девочки, абсолютно неопытной в той битве.

Да, враг явно страдал, теряя силы, будто пожираемые чем-то, но он компенсировал это умениями. Казалось, битва длится долго, хотя краем сознания я понимал, прошли, в лучшем случае, секунды.

Хотелось сказать, что я бился, как медведь, однако наша схватка больше напоминала драку талантливого, но неопытного любителя с опытным и умелым профи. За миг до финала, когда наши души столкнулись, почти переплетаясь, я с ужасом понял, кто оказался моим врагом.

Получив мощный пинок, моя душа, намного хуже обычного закрепленная в теле, которое я когда-то украл у местной невинной девочки, да ещё и отвратительно защищённая пострадавшим от артефактного перстня телом… пробкой вылетела из него. С похоронным звоном лопнула нить, связывающая мою душу с женским телом. Тем, которое я давно привык считать пусть дискомфортным, но своим.

Меня догнала карма. Взяв, почти 33 года назад в долг, я дожил до момента, когда надо возвращать позаимствованное. Самое поганое, что за долгами пришла не вышвырнутая, когда-то мной из тела несчастная девочка, которая должна была родиться тут вместо наглого попаданца, а ситхская тварь.

***

Битва ещё шла, но катастрофа сепаратистов стала очевидна. Владыка Сидиус погиб — его флагман превратился в гору обломков. Увы, отступившие джедаи, почувствовали не только гибель ситха, но и мощнейшую вспышку в Силе, тут же угасшую. Она шла с флагмана уже Республики, к тому моменту уже покинутому экипажем и со всей очевидностью говорила — величайший джедай современности так же погиб, до последнего удерживая нити Силы, давая сбежать всем на корабле.

Два флагмана разрушились, похоронив под собой вождей противоборствующих сторон. Хотя гибель республиканца оказалась совсем не столь кардинальной и эпичной, как его оппонента. Тела обоих великих адептов Силы так и не нашли. Первого, видимо, испарило, второе же — Йоды, вероятно, затерялось между обломками, немалую часть которых пока продолжались поиски, утянуло в небольшую чёрную дыру.

Когда стало понятно, что победа очевидно осталась за Республикой, флот мандалорцев отступил, предпочитая сделать вид, что он тут мимо пролетал.

Адмирал Андре Гордон-Барра попытался связаться с королевой, захотев первым с гордостью поздравить её с успехом и полной победой. Однако вызовы оставались без ответа и к месту нахождения королевы, срочно выслали группу. Она вскрыла каюту Падме и обнаружила её, лежавшей на коврике для медитаций, сжимавшей обруч, который так и не успела надеть на голову.

— Моя королева! — бросился к телу Лексан, расталкивая гвардейцев.

— Она жива, — несколько секунд спустя, громко и с облегчением сообщил он вслух.

— Но, что случилось? — наперебой бросились выяснять, окружившие тело королевы.

— Я думаю, что знаю что произошло, однажды она сталкивалась уже с таким. Надо вызвать джедаев. А пока… — Лексан с трудом разжав пальцы королевы, надел обруч её на голову.

Уже собираясь отступить, Лексан с трудом расслышал хриплый шепот королевы.

— Простите, что ваше величество? — наклонившись, Лексан попытался понять, что бормочет женщина.

— Не надо джедаев, это пройдёт, я сама, — с трудом, но расслышал он, пусть и не с первого раза, шёпот королевы. На миг ему показалось, что она сказала: «сам», но он тут же отбросил эту глупую слуховую иллюзию.

Уложив королеву на её кровать, проверив, что каких-то экстренных вмешательств более не требуется, Лексан вытолкал всех из каюты королевы и, последний раз бросив взгляд на неё, уловив слабый, немного судорожный жест рукой от лежащей женщины, вышел из помещения.

Спустя десяток минут женщина на кровати, похоже, более-менее пришла в себя. Она попыталась встать, но тело явно не торопилось слушаться. Прекратив легкие подергивания, женщина с трудом, но смогла повернуться набок. Уставившись в почти зеркальную стенку шкафчика неподалёку.

С минуту она изучала немного искаженное, но довольно неплохо видимое своё отражение, после чего каюту заполнил саркастический смех, перешедший в хрип. Устало женщина откинулась на подушки. Тело пока слушалось отвратительно, но это пройдёт.

Главное… ОН ЖИВ!

— Жить захочешь, ещё не так раскорячишься, — тихо прохрипела женщина.

Мужчина чудом избежавший недавно смерти, лежал и, стараясь получше устроиться в новом теле, думал.

Королева Падме оказалась вовсе не столь проста, как это думалось ранее. Он слишком мало успел понять, но достаточно для выводов.