Обидно было, что пока я валялся на складе в заморозке, да и потом, долго приходя в себя, мои детки не распознали подмену. Это обрадовало, потому что в другом случае могло привести к серьёзным рискам для их жизни, но и неприятно удивило. Похоже, я в чём-то ошибся, воспитывая их.

Или они слишком серьёзно воспринимали частую в моих устах шутку, которую я любил повторять в их детстве. Ту, что помнил по прошлому миру и сериалу «Семнадцать мгновений весны». Слова харизматичного «доброго дядюшки» Мюллера, главы Гестапо, в исполнении великолепного советского актёра Леонида Броневого: «верить, в наше время, нельзя никому, даже себе. Мне — можно!».

Иронично было и то, что вместо погибшего Йоды, Орден возглавил Дуку. Да уж, наворотил я дел. Оглядываясь назад и впервые смотря со стороны на то, что породила моя деятельность за эти десятилетия, я всё больше ощущал себя «слоном в посудной лавке».

Это окончательно подводило меня к неприятному выводу. Пора валить, пока я не развалил всё вокруг окончательно.

***

Снаружи раздался не то чтобы шум, но я ощутил, что ко входу кто-то идёт. Похоже, Хан наконец вернулся и скоро мы свалим из этой дыры. И я наконец начну путь, который выбрал сам, а не тот, что выбрали за меня, обложив обязательствами по самую макушку.

Я сделал несколько шагов к парапету и уже хотел пожурить Соло за слишком долгую задержку, как замер, а сердце пропустило пару ударов.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Оба поражённо изучали изменения, которые произошли с нами во время разлуки.

— Это ты, — наконец констатировала Асока.

— Ты жива, — прошептал я, смотря на явно потрёпанную жизнью джедайку.

Теперь, смотря на неё, я понял, что по крайней мере один разумный не купился на Сидиуса в моём прошлом теле. Одна из лекку Асоки была обрублена, а на горле тянулся уже почти заживший, но всё ещё видимый рваный шрам. Кто-то, и я подозревал по чьему приказу, попытался неожиданно её убить, но не преуспел. Хотя явно доставил ей массу проблем.

Официально, а я, как пришёл в себя, это узнавал, мастер джедай Асока Тано была мертва. Полагали, что её убили в отместку за Тёмных пророков.

— Тебе придётся многое объяснить, — взгляд Асоки предвещал крайне непростой разговор.

— Как ты меня нашл… поняла, что… — я замялся, не зная, как сформулировать.

— После того, как близко и долго мы общались, обмануть меня оболочкой, не думаю, что возможно, — с горечью усмехнулась тогрута.

Я сделал шаг и протянул руку к её голове. Она чуть вздрогнула, но не отстранилась, лишь взгляд её стал внимательней и жёстче. Нежно проведя по обрубку одного из лекку, я наконец убрал руку и отступил.

— Потрепала тебя жизнь.

— Да и ты немного «изменилась».

— Бывает. Ещё и не такое в жизни случается, — устало пробормотал я.

— И, как я и сказала — тебе придётся многое объяснить.

— Это долгая история. Очень.

— Я уже никуда не тороплюсь.

— Что же, проходи в нашу скромную обитель, но постарайся не выдать меня. А то скоро вернётся мой компаньон и отличный малый. Он явно среагирует плохо, если узнает мой маленький секрет.

— «Маленький»? — фыркнула Асока, и на мгновение в ней проглянула та она — сильно прошлая, когда мы оба были заметно моложе.

Мы вошли внутрь — предстоял сложный и долгий разговор. И следовало позаботиться, чтобы его случайно не подслушал всё более нравящийся мне Соло, незамеченным вернувшийся на корабль. Не хотелось бы ставить его в положение, где мы почти наверняка станем врагами. Особенно учитывая, что я уже начал воспринимать его с позиции дружбы.

…

***

п. с. И это ещё не совсем конец. Впереди финальный эпилог. Он будет заметно меньше этого и состоять из двух временных отрезков. Спустя более поколение и очень сильно позже.

_____________

(примечания):

(*) ВПК — промышленный сектор экономики, касающийся военно-промышленного комплекса.

(**) Хромая утка — в политике это всё ещё правящий, но уже воспринимаемый, как уходящий политик. Это выборное должностное лицо, нередко, преемник которого уже известен или скоро вовсе будет избран.

(***) Тяжёлый корвет «Гончая»

(****) ТТХ — тактико-технические характеристики.

Эпилог среднесрочный и долгосрочный — финальный

Это наше пространство, или Возвращение беглецов

(33 года спустя. Внешнее Кольцо. Сектор Далонбиан. Планета Сернпидаль)

Внешнее кольцо Империи не могло похвастаться большим числом развитых миров, да ещё населённых большим числом разумных. Впрочем, из этого правила были и исключения. Одним из таковых являлась планета Сернпидаль. Расположенная вблизи к границе, где кончались более-менее развитые земли, она стала этаким форпостом, одним из немногих, что опоясывали огромную Империю.