Подобные места служили крупными базами и центрами снабжения для контроля, как самой границы, так и давления на Дикие миры, что начинались за Внешним кольцом. Территорией заметно меньшего порядка и развития даже по сравнению с уничтоженным более десяти лет назад осколком бывшей Империи хаттов.

Серая зона служившая прокладкой между Империй людей, как её нередко называли, из-за подавляющего процента их в составе населяющих её рас, число коих в ней зашкаливало. Впрочем, опасение последних на счёт своего положения, после того, как Республика преобразовалась в Империю, пусть и сохранив немало федеративных элементов, укрепив предыдущий, во многом конфедеративный дух державы — не получили подтверждения.

Орбита планеты Сернпидаль нынче была забита кораблями и станциями. Сюда последний год стаскивали ресурсы, в рамках формирования особо крупной базы для флота. Террористическая война, что разгоралась последнее десятилетие, всё более толкала Империю на крупномасштабный военный ответ врагу.

Мерзкие существа со странной логикой, но главное — ментальностью крайне воинственной секты припёрлись в эту часть галактики давно. Однако, долгое время они тихарились, мало чем проявляя себя. Потом, решив, что узнали достаточно, они попытались начать активно внедрять агентов в структуры власти Империи, но были быстро обнаружены Орденом джедаев.

Оказалось, не только они изучали имперцев, но и те внимательно приглядывались к опасным гостям. Дело быстро скатилось к взаимному террору и ликвидациям с диверсиями. Но позволять продолжаться подобному на своей территории ни Император, ни Сенат с правительством ведомый Канцлером, не собирались. Однако для удара вовне требовалось то, на что можно опереться логистически.

В межзвёздном пространстве неподалёку, в поясе астероидов, висел гигантский флот. В рубку «Доминатора» — флагмана линейки сверхтяжёлых линкоров Империи, вошла группа джедаев. Клинки Трона — так их называли. Впереди шёл высокий и широкоплечий мужчина, подошедший к порогу пятидесятилетия. Впрочем, ему по виду нельзя было дать более тридцати. Только глаза выдавали его возраст.

Император размышлял, вовсе не о грядущей битве. С ней более-менее было основное понятно. Он вспоминал тот путь, который привёл его сюда и в нынешнем качестве. Когда случился поворотный момент? Скорее всего там, далеко в прошлом, когда погибла его мать. Он не нашёл успокоение, пока не отомстил. С каждым убитым хаттом он чувствовал себя всё более удовлетворённым. Но в конце всё же не стал добивать их окончательно. Просто лишил даже элементов самостоятельности и силы.

Но в процессе он, не заметив этого, заронил семена, которые взошли годы спустя. И тому немало поспособствовала и сестра, нынче оставшаяся на Корусанте, ласково держа в тисках своих стальных пальцев правительство и Сенат. Случись что с ним, она справится. И, как Канцлер, и та, которая во-многом и правит империей, оставив ему самому силовой блок и общее руководство.

Именно благодаря ей вертятся экономические шестерёнки Империи. Именно она оплела своей паутиной политиканов в Сенате. И к ней в первую очередь бегут просители.

Думал ли он тогда, на ступенях Сената давая клятву, что отомстив за мать, это в итоге его приведёт на трон ново созданной Империи? Нет. Даже не подозревал, но что случилось, то случилось.

Император отбросил отвлечённые мысли и тут почуял присутствие эфемерного наблюдателя.

Спокойно посмотрев в место, привлекшее его внимание, император увидел незримое. Вернее — невидимого гостя, сильно размытого, но всё же узнаваемого. Секунду-другую он изучал его, вдруг осознав причины давней загадки. Понимая наконец, что в настойчивом интересе к нему одной персоны, лежал интерес, рождённый, видимо, этой встречей.

Только если для самого императора осознание встречи пришло лишь сейчас, то для нынешнего главы департамента науки Ордена — магистра Мракса, это была истории из очень далёкого прошлого.

Суета у планеты Сернпидаль была внезапно прервана, в пространстве — по космическим меркам неподалёку, начали рождаться ощущаемые в Силе гигантские пустоты. Первый ударный флот юужань-вонгов — кровожадных гостей из другой галактики, купился на знатный кусок сыра в мышеловке, решив нанести по нему превентивный удар. И теперь направлялся к ловушке, намереваясь съесть лежащий в ней сыр, сделав из неё уже свой плацдарм — для вторжения внутрь Империи людей.

— Готовность один, — громко приказал император Константин Справедливый, — ждём, когда вонги войдут в плотный контакт с защитниками на орбите.