И вот теперь я валяюсь в госпитале на правах самого важного пациента, мне улыбаются и строят глазки медсестры — но на душе у меня погано.

Беда не только и не столько в том, что мой потенциальный план побега накрылся — я-то найду новый путь, не вопрос.

Вопрос в том, куда бежать и зачем? Как жить в мире, где в любой момент может всплыть в самом неожиданном месте толпа кровожадных ублюдков и забрать тех, кто тебе не безразличен? Поселиться в степи? Вендиго можно повстречать и там, красные уроды периодически подбрасывают новых взамен перебитых.

Вообще-то мне известен аналог ситуации: было дело, тут неподалеку, в соседнем мире, творилась подобная херня. Плавало мудачье на подлодках, летало на самолетах с крестами, бомбило, обстреливало, все такое. Как жить в таком мире, ответ нашелся быстро: сравнять с землей, перепахать танками, закатать в гумус и установить свой флаг на чужой рейхстаг. И все, с тех пор ситуация вошла в берега. Отучили, как говорится, страдать фигней, выбили всю дурь вместе с дерьмом, популярно разъяснили, что быть плохими людьми очень больно — а те урок усвоили, теперь ведут себя как цивилизованные люди, и сами живут-поживают, и другим не мешают…

Вот только тут все немного сложнее, и отучить ацтеков плавать к нам в гости не получается вот уже восемьдесят лет. Их от нас защищает океан, паскуды освоили колдовскую защиту от больших кораблей — поди достань, и сейчас это игра в одни ворота. Они выбирают место и время и наносят удар — а нам остается только бить в ответку. И мы бьем: из трех подлодок, высадивших десант, одну все же настигли противолодочные корабли, сам десант умылся кровью и живыми ушли не многие. Но это только в этот раз, не всегда удача с нами.

К тому же мне прекрасно известна прописная истина войны: одной только обороной победить невозможно.

* * *

В госпитале скучать сильно не пришлось. Мне часто звонили Агнешка и Гордана — кто бы сомневался — так что поболтать было с кем.

На второй день, наконец-то, сумела дозвониться и Брунгильда.

— Трудновато тут со связью, — сказала она после обмена приветствиями и вопросами о здоровье, — я несколько раз пыталась позвонить раньше, но то с роумингом проблемы, то тут в Альпах связь хреновая, но теперь я спецом вернулась с курорта в город — а тут уже дозвонилась после двух часов попыток. Ты любитель влипать в геройские передряги, да?

— Да хрен там… Я просто выбежал в суматохе не на ту сторону — а там рожи жуткие наступают, и убежать уже некуда. Пришлось взяться за автомат.

— Говорила же тебе — езжай со мной, там бы не было ацтеков.

— Говорил же тебе — не пугай ежа голой задницей. Снова для них это кончилось намного хреновее, чем для меня.

— Ха, выпендрежник. Ты там долго будешь еще лечиться?

— Обещают, что недолго, неделю-две.

— Может, тогда все же рассмотришь вариант со мной в Альпы съездить?

— Ладно, уговорила, — улыбнулся я.

— Отлично, тогда я как раз успею слетать в Англию на недельку, для обмена опытом по моему профилю, так сказать, а как ты вернешься — поедем. Тебе понравится в Альпах, я обещаю.

Закончив разговор, я внезапно понял, что крепко соскучился по Брунгильде, хоть и не понимал этого раньше. Чуть раньше меня манила далекая родина, которая еще кто знает, похожая ли сама на себя, и жажда побега затмевала другие желания. У меня были Агнешка и Гордана, и в их объятиях мне некогда было скучать по Бруни. Но вот теперь все три девушки далеко от меня — ну, верней, не очень, Агнешка и Гордана в пределах города, но их в военный госпиталь не пускают все равно — и все мои мысли почему-то о Брунгильде, хотя с ней я так ни разу и не переспал… Хотя, может быть, именно поэтому.

На четвертый день мне пришлось дать небольшое интервью. Ну как пришлось — настаивали совместно Майерлинг и городские власти. Майерлингу я бы отказал — хорош вермахту на мне кататься — но вот хорватам отказывать уже как-то неудобно, поскольку я уже знаю, сколько стоит подаренный мне дом. Ну а раз так — заодно верну должок министерству обороны за свой отпуск и будем квиты.

Пришедшая с Майерлингом местная пресс-секретарша заранее меня предупредила, что среди журналистов могут быть оппозиционные. Майерлинг уточнил, что не националисты, а умеренные, и их каверзные вопросы будут направлены, вероятно, против правящей партии, что не должно быть большой проблемой, терки хорватов в их песочнице — их дело. Пресс-секретарша больше опасалась националистов: сама партия фактически отпета и зарыта, но может попасться националист-одиночка. Если что — в полемику вступать не надо, а вместо ответов просто поднять на смех, дескать, а чего там твоя братия заливала о суперхорватах?

Майерлинг тоже мне тихо сообщил, что будут там и «правильные» журналисты.

— А как я их определю?