— Они лососнули тунца? — поинтересовался Леонид по интеркому у балларанца, который был командиром группы операторов оборонительных систем.

— Ага. Только у меня странное чувство, что это был их план.

— Почему?

— Они нанесли нам громадный ущерб. У нас все еще остается половина ракетных систем, но такое впечатление, что цалларунга концентрировали свой огонь на всем, кроме них. Мелкокалиберное вооружение выбито почти в ноль, хотя именно оно крейсеру представляло минимальную угрозу.

У Леонида появилось нехорошее предчувствие. Две минуты спустя он понял, что не ошибся.

Небо буквально позеленело: по какой-то причине цалларунга делают купола парашютов из зеленого материала. Два крейсера, появившихся позднее всех, выбросили десант прямо с орбиты, причем такой, что искусственный интеллект базы сосчитать не смог: десантных капсул было настолько много, что когда они вошли в атмосферу и начали тормозить, то их парашюты просто заслонили небо в несколько слоев.

Тут-то странный выбор целей крейсерами и стал понятен: ракетные установки, способные сбить крейсер, совершенно бесполезны против десантных капсул, выброшенных в таком количестве. Операторы уничтожили еще несколько самых крупных капсул, но воспрепятствовать полчищам таргов и куче малых боевых машин высадиться не смогли.

В этот момент осажденным несколько помогла погода: воздушные потоки отнесли все эти спускающиеся массы на пару километров в сторону от базы, потому десант спустился не прямо «на голову» и ему потребовалось некоторое время, чтобы перегруппироваться и достичь базы.

Заодно гарнизон сделал свой первый успех: один из двух крейсеров, сбросивших десант, на отходе получил прямое попадание из рельсотрона. Со спутника удалось заснять пробитый навылет крейсер, стремительно распыляющий в пустоту воздух, обломки и тела экипажа и безвольно падающий обратно. Минутой спустя он, совершенно неуправляемый, просто сгорел в атмосфере.

Впрочем, Леонид себя не обманывает: этот малый успех мало чем им поможет, бой будет тяжелый.

— Искин, подключи меня к общему каналу.

«Готово».

— Внимание всем, — сказал он. — Через пять-семь минут начнется наземный штурм, и заварушка будет еще та. Я хочу сказать вам всем одну вещь… В следующие два-три часа здесь будет писаться история галактики на тысячелетия вперед. Мозгоглазым не нравится наша модель галактического сообщества, в котором есть место всем, и потому они хотят написать свою историю, в которой останутся только сами мозгоглазые. Чтобы галактика в будущем была устроена так, как это хочется им. Историю пишет победитель, и потому здесь и сейчас мы должны приложить все силы, чтобы именно наш вариант истории будущего стал истинным. Здесь и сейчас — поворотная точка. Пусть каждый сделает, что в его силах, и впишет столько буковок в эту историю, сколько сможет. Все вместе мы напишем историю правильного будущего. У меня все.

Эта короткая речь вызвала определенное воодушевление, причем больше всех в общий канал пищали сафатхи. И в этот раз уже никто не стал насмехаться, что от самых мелких «воителей» больше всего шума: хомякролики уже что-то сделали, записав на свой счет сбитый крейсер, в то время как остальным только предстоит вносить свою лепту в общую борьбу.

Леонид вызвал на свой канал командира криффов, находящегося здесь же, и лидера операторов обороны.

— У меня есть план, — сказал он. — У нас же есть ангары с самоходными турельными установками? План такой, нужно одну из установок облить легковоспламеняющейся жидкостью. Сейчас по космодрому подойдет первая волна таргов — мы выдвигаем им навстречу самоходные турели. Ту, что облита, останавливаем аккурат под поднимающейся дверью. В процессе перестрелки она сразу же загорится от первого попадания и будет выглядеть подбитой, если прекратит стрелять. За остальными турелями двери закрываются, а за этой — нет, турель блокирует. Мозгоглазые радуются, что пробили брешь в обороне, и посылают таргов внутрь, да побольше. А мы сразу за ними турель назад или вперед и бронедверь бац — и закрыли. Таргов в замкнутом помещении ангара мы перебьем легко и тем самым одержим первую тактическую победу.

— Дельно, — согласился балларанец.

— Но надо сделать это очень быстро, времени осталось минуты три.

— Сделаем, — ответил тот, — ангар номер три.

— Принято, — сказал Леонид и кивнул криффу: — от тебя бы человек десять с базуками.

Тот довольно заурчал:

— Это с радостью.

Первая волна таргов нахлынула, словно океанский прилив, и сенсоры быстро разобрали, что это все сплошь тарги-киборги, переделанные, перекроенные, изуродованные донельзя имплантами, но при этом наиболее эффективные из пушечного мяса цалларунга. Причем на этот раз мозгоглазые бросили в бой самых совершенных из них, защищенных достаточно действенными силовыми щитами.