— Вон те группы явно тащат к главным воротам плазменные заряды, — сказал Касс коллеге.

— Было бы странно, если б не тащили.

Пушки самоходных турелей выдвинулись из открывшихся ниш в скале и открыли шквальный огонь. Потоки снарядов буквально смели первые ряды таргов, против скорострельных пушек с фугасными снарядами калибра около тридцати миллиметров персональные щиты таргов заметной защиты не обеспечили. Однако в следующий момент тарги открыли огонь из ракетометов и моментально взорвали одну из турелей. Приманкаосталась функционирующей, но в первые же секунды боя загорелась, как это и было задумано.

План сработал довольно неплохо: турели были уничтожены спустя полминуты, но выкосили пару сотен таргов, пройдясь в том числе и по подрывникам. Потому на приманку в виде заблокированной турелью двери командиры цалларунга клюнули, как миленькие, и погнали внутрь целую толпу своих безропотных солдат. В самый ключевой момент, когда следом пролез один из мозгоглазых в своем четырехногом экзоскелете, турель выдала свою последнюю очередь и выдвинулась наружу, позволяя двери закрыться.

Леонид и сорок бойцов синхронно метнули гранаты, а затем открыли огонь, стреляя из каждой двери, которая только была в этом ангаре, и с сервисных балконов второго этажа. Рослые криффы дали залп из базук, стреляя по пять сразу, а затем ушли на перезарядку, давая место пяти заряженным.

Ангар заволокло дымом и пламенем. Ответная стрельба таргов оказалась неэффективной, потому что ни о какой координации огня речи даже не шло. «Псы», перекрыв все пять выходов стенами щитов по четыре в ряд и четыре стрелка за щитоносцами, косили таргов в сорок стволов, временами бахали мощными фугасами криффы. Тихая смерть в виде сорока импульсных винтовок да мощное уханье гранатометов очистили зал быстро и без проблем. Тарги, захлебнувшись в раскаленных иглах и разрывах, гибли молча, многие даже не успевали открыть огонь из пулеметов. И только в конце послышался пронзительный и отчаянный визг командира-цалларунга, осознавшего, что выхода из этой смертельной ловушки нет.

Гарнизон базы выиграл эту первую стычку, не понеся ни единой потери: четыре щита, поставленные в ряд, своими силовыми полями перекрывают друг друга, и пробить такое можно лишь концентрированным огнем. У таргов, попавших под перекрестный расстрел, такой возможности не было. Правда, половина щитов при этом исчерпала свою энергию, так что Леонид поспешно отошел на резервный рубеж и там взял новые.

Чего-чего, а снаряги балларанцы не пожалели, и тарги такими темпами кончатся раньше, чем у гарнизона — боеприпасы и защита. Главное — удержать инициативу, что в условиях осады не так-то просто сделать.

Цалларунга, полностью облажавшись в первые же минуты сражения, не пали духом: у них масса безвольных солдат, которых не жалко, и им все равно, сколькими из них придется заплатить за победу. Вторая волна таргов подошла к главным воротам под огнем оставшихся зенитных турелей, которые удалось перенацелить на плац космодрома, подавила огнем большую их часть и принялась закладывать плазменные заряды.

В этот момент операторы систем защиты выбросили свой последний козырь, подняв в воздух несколько десятков небольших вооруженных дронов, и атаковали таргов у самых ворот, метя по командирам-цалларунга и по взрывникам, а также по зарядам. Им удалось спутать планы противника, и из четырех плазменных зарядов три были уничтожены.

— Все, — сообщил лидер операторов, — у нас больше не осталось ничего, кроме внутренних турельных установок. У ворот еще один заряд, и скоро они его взорвут. Готовьтесь встречать противника сразу за главными воротами.

— Принято, — ответил Леонид и сказал по рации Синкаю: — выдвигаемся.

К воротам стянули основные силы: четыре десятка криффов с их базуками и тяжелыми пулеметами, весь спецназ сссла — тридцать человек — и все «псы войны», а также четыре тяжелых шагающих дредноута.

Касс-р-Кинн на правах «великого героя» возглавил своих сородичей, и появление в их рядах того, кто заслужил вставку «-р-» еще при жизни, заметно воодушевило их.

— Ничего личного, Леонид, — сказал он, — просто я снова на часик стану спецназовцем своего народа. К тому же, среди них я принесу больше пользы, так пусть же мой трижды проклятый титул хоть раз сослужит добрую службу. А то мне он только горя принес полный ковш.

Леонид, прекрасно зная историю своего компаньона, понимающе кивнул.

Они перегородили главный «вестибюль» от стены до стены щитами и двумя рядами стволов, с тяжелыми дредноутами, возвышающимися, словно бастионы. Вспомогательный персонал с винтовками разместился на балконах второго этажа, опоясывающих весь зал.

— Сейчас будет подрыв, — протрещало в наушнике, — по твоему сигналу я включу главный барьерный щит, но проработает он только двадцать четыре секунды.

— Принято. Ну что же, всем приготовиться!