А Кирсан точно распрощается со всяким самоуважением, если сбежит в кусты и оставит девушку одну перед лицом врага. Что девушка эта его, может быть, вообще человеком не считает — вопрос второстепенный. Как сказал один мудрый философ, куда бы человек ни отправился и куда бы ни пришел, он всегда и везде приносит с собой своих богов и свою честь. В богов Кирсан не верит, потому честь ему дорога вдвойне.

— Я остаюсь, — сказал он и незаметно сглотнул.

— Знаешь, я этому скорее рада, — ответила Дирк и двинула «Оползень» вперед из оврага. — Следи в таком случае за задней полусферой и помечай для искина командиров-цалларунга как приоритетные цели. Он их почему-то недооценивает.

— Понял.

— Ну, вперед.

«Оползень» резко набрал скорость, тридцать секунд спустя корпус пронзила хаотичная вибрация: бортовые автопушки открыли огонь во все стороны.

Появление на поле боя такой большой, мощной и стремительной машины застало врага врасплох. «Оползень» проложил себе путь сквозь пехоту, оставляя позади себя только мокрую красную дорожку, и ворвался в боевой порядок из пары десятков боевых машин противника, каждая из которых была меньше и легче и, само собой, совершенно не приспособленной к ближнему бою.

Дирк на полной скорости развернулась боком, чтобы передавить как можно больше таргов, мимоходом выдала пару плюх из гаусс-пушки главного калибра, изменила траекторию движения, тараном сметя в овраг вражеский шагоход, и клешнями вцепилась в ноги другому.

Визг раздираемого цепными пилами металла, стрельба, взрывы и неистовые маневры. Если бы не ремни, Кирсан летал бы по всей кабине, тут у него просто перед глазами все мотыляется, тут не то что цели раздать — тут увидеть что-то в этом калейдоскоре проблематично. Но Дирк явно в своей тарелке — и в замечательном расположении духа, то и дело слышны ее реплики вроде «куда собрался?», «это тебе», «и не надейся» или «кто следующий?». Она ухитряется маневрировать, полосуя все вокруг из автопушек, разбрасывая дымовые гранаты, раздавая точечные удары управляемыми ракетами, и хватает все, что может, клешнями. Несколько машин противника уже растерзаны, расстреляны или раздавлены неумолимым стремительным колоссом, а сам «Оползень» носится среди созданного им хаоса и даже умудряется получать не так уж и много попаданий.

Дирк стремительно пронеслась по тылам неприятеля, впереди уже маячат громадные неуклюжие щитоносцы — каждый из них втрое выше «Оползня» и, наверное, впятеро тяжелее. Как с ними драться — хрен знает, тем более что упомянутое барьерное поле видно даже на расстоянии. Как драться в ближнем бою с махиной, у которой даже колеса выше, чем «Оползень»?

Слева появилась пара необычных шагоходов с длинными стволами орудий, но Дирк начинает поливать их огнем и дает по каждому ракетный дуплет. Один падает, второй взрывается…

И тут — адский грохот. Вдалеке буквально огненная стена, на фоне которой выделяется колоссальный щитоносец… Щитоносец⁈

И Кирсан внезапно понимает, что вторая цель просто исчезла. Дым и пыль столбом, с неба падают части тел и куски машин.

— Ого! — выдохнула Дирк. — Вот это кто-то бабахнул! Наша задача упрощается!

Ситуация действительно стала более благоприятной, потому что эффект чудовищного «бабаха» оказался сокрушительным. На короткий промежуток времени на поле боя воцарился дичайший хаос: многие враги потеряли ориентацию в пространстве и времени, а командиры-цалларунга, будучи существами куда более хрупкими, нежели их рабы — так и подавно.Дирк воспользовалась замешательством, чтобы прорваться по флангу в стремительном обходном маневре и вступила в бой с несколькими боевыми машинами, попутно давя пехоту и сметая самый мелкий транспорт.

Удар, маневр, залп — но затем по «Оползню» ложится прицельный залп. Несколько камер выходят из строя, искин сообщает о повреждениях, Дирк сдавленно ругается, вскрывая очередную машину, словно консерву, а затем сбоку — еще один чудовищный взрыв.

Непонятно отчего, но «Оползень» скатился куда-то в сторону по склону. Кирсан, оглушенный, несколько секунд не мог понять, что случилось и где он находится, Дирк, видимо, досталось не меньше и она на рефлексах вывела свою машину из боя.

— Кажется, базу взорвали, — прохрипел Кирсан.

— Искин, доклад!!! — явно громче необходимого крикнула Дирк.

«Зафиксирован подземный взрыв, предположительно, конвертерного реактора малой мощности. В данном месте имеется только один реактор предпологаемой мощности — на подземной рельсотронной батарее».

— Плохо дело… Видимо, диверсия. Но база еще стоит, там реактор побольше… Ну, сейчас или никогда!