— Леон, ты тут? — раздался в наушнике голос Лаш.

— Лаш, слава небесам, ты жива! Где ты?

— Я в порядке и в безопасности, поднимаюсь на поверхность через сервисный тоннель.

— Там могут быть тарги!

— Не могут, этот ведет в казарму наших бойцов. Я бы уже выбралась, если б не громадный чемодан!

— Так брось его нахрен!

— Не могу, Леон. В нем будущее целой расы.

— В смысле?!!

— Цалларунга, готовясь проводить очеловечивание таргов, собрали коллекцию зародышей от наиболее перспективных родителей. Вот эту коллекцию я у них и уперла, когда все началось.

— Боже мой, тебе и до таргов есть дело?

— Конечно, есть. Кто, если не мы? У меня нет уверенности в добросовестности цалларунга, так что теперь этим займусь я.

Леонид вздохнул. То самое чувство, когда твоей жене как личности нет и семи лет, но она уже вещает идеологию своей расы так, будто впитала ее с молоком матери. Хотя на самом деле молоко матери пила «прежняя» Лаш, «погибшая». Ну хоть не впитала неприязнь к землянам — и на том Великим Инженерам большое спасибо, иначе не было бы у Леонида такой замечательной жены.

— Ладно, это все фигня, где нападающие тарги?

— Мертвы. Перебили друг друга. Они отличают своих от врагов по указке командиров, но на уровне своего вида свой выводок от чужого выводка различается по запаху. Тарги были направлены цалларунга убивать других таргов и других цалларунга — штука беспрецедентная, сам понимаешь, так что они изначально были растеряны. Когда перебили здешних таргов — заляпались их кровью с ног до головы и перестали отличать своих и чужих по запаху. Ну и пошла жара, как вы, земляне, любите говорить. В общем, я почти наверху. Лови координаты тоннеля, по которому проникли враги: взорви его, дальше местные сами добьют недобитков.

Леонид сделал это и поднялся наверх очень вовремя, в самый разгар последнего, самого отчаянного штурма.

— У них там были большие проблемы с тем большим танком с клешнями, ну который возил легата, — сообщил Касс, — но теперь стихло. Одновременно мы попытались сделать вылазку, но черта с два, они пошли в контратаку и загнали нас обратно. Щитоносец поврежден и едва ползет, но до него осталось сто метров. Еще немного и он начнет испарять базу, и теперь самое важное для цалларунга — удержать нас внутри и не дать нанести удар по щитоносцу в последний момент.

Огневой натиск был таков, что сквозь уничтоженные ворота влетал шквал огня, снарядов и прочего летящего дерьма, первый зал пришлось оставить. Леонид вместе с остальным гарнизоном отражал атаку как мог, и благодаря слаженным действиям им удалось трижды выбить таргов из главного зала, но те приходили снова и снова. Гарнизон потерял больше двадцати человек, из них троих «псов», а скрежет, с которым метр за метром подпозает щитоносец, уже слышен хорошо.

В довершение всего цалларунга вскрыли пару запасных маршрутов и внутрь базы проникло некоторое количество таргов.

— Ну что ж, дальше начнется самая жесть, — сказал крифф, вытирая с бронешлема чужие потроха, судя по зеленоватому цвету, тарга. — Нам самая пора отходить вниз, потому что сейчас испарится и первый зал, и второй, и когда пол снова станет твердым и холодным, внутрь попрут тарги, их там еще полно. Нам придется драться с ними на минус первом, так уже из базуки не постреляешь…

— Подмоги все еще нет?

— Будет только через час, это расчетное время. Но я бы поставил на два, потому что от звезды сюда даже крейсеру переть больше часа, если на всех парах, а ведь еще и корабли цалларунга могут палки в колеса вставить. Но вообще нам осталось продержаться только полчаса, потому что по истечении этого времени наземные командиры цалларунга попытаются улизнуть обратно на корабли и смыться. А тогда тарги станут просто мясом.

— Вот эти полчаса мы можем и не продержаться, — спокойно заметил спецназовец-сссла. — У меня на весь отряд осталось три гранаты. Щиты на последнем издыхании, ну это те немногие, что еще не сдохли. И заряжать уже нечего, энергоячейки вышли из строя, исчерпался ресурс циклов. Уж не знаю, будет ли все это жестче, чем на Чоданге, Лютый Пес, но вот для нас это точно будут самые тяжелые полчаса в жизни.

— А мне не впервой, — ухмыльнулся Леонид. — Мы еще раз навалим гору трупов до потолка. Только сейчас сообщу жене, чтобы прямо сейчас отходила на минус второй, и скажу Синкаю… Синкай? Где ты, прием? Господа, кто-то из вас видел моего заместителя?

* * *

Вот и нужный коридор.

Синкай, прислушиваясь и стараясь ступать потише, сумел избежать встречи с группой таргов, просто спрятавшись в пожарном шкафу, и до цели осталось всего два поворота и прямо. База безлюдна: боевой персонал в главном зале, небоевой — давно внизу.