Это Скай как раз отлично понимает: искин «системы» любезно дал ему доступ к статистике других игроков. Сравнив успехи и прогресс игроков-балларанцев со своими первыми шагами в «Старкрафте», Кирсан пришел к неутешительному выводу, что балларанская раса и в самом деле значительно превосходит человеческую. Тот же самый убойный тест на оборону «шесть в двенадцать» новички-балларанцы проходят на второй-третий день, но для новичка-землянина это оказалось бы намного сложнее. Отсутствие хорошего микроконтроля не позволило бы размениваться уроном с преимуществом. И даже вывод всех боевых единиц не помог бы: нормальный человек просто получит слишком много повреждений при выносе первых двух троек, так что на первой пятерке понесет уже потери в технике и вторую пятерку в самом лучшем случае встретит в меньшинстве и на измочаленных танках.

Прикинув с более-менее приличным запасом «на поправку», Кирсан решил, что он сам, будучи новичком, смог бы пройти этот уровень хорошо если на третий-четвертый день. Старкрафтерское прошлое вкупе с гораздо более упорными тренировками дает ему огромное преимущество перед новичком-балларанцем, но с течением времени это преимущество будет постепенно сходить на нет и чем дальше в лес, тем толще будут соперники-легаты. Увы и ах, но плоду любви двух плодов любви будет предельно сложно бороться против результата тысячелетней селекции. Должно быть, именно это чувствует дикий волк, встречая отборного волкодава.

Как бы там ни было, рассчитывать на то, что представителю примитивной цивилизации, не вышедшей за пределы родного мира, будет легко конкурировать с теми, кто на полном серьезе считает себя доминирующим видом в масштабах галактики, не приходится ни при каких раскладах. С другой стороны, Эвада может даже не врать, а добросовестно заблуждаться, и не исключено, что реальное положение дел не такое печальное, как он обрисовал Скаю. В конце концов, Кирсан уже знает минимум два способа подняться с самого дна «в люди», не владея тремя науками, хотя раньше был только один.

Как-то раз, ужиная на камбузе в «тихий час» — на корабле нет ночей как таковых, но большинство пассажиров предпочитает отдыхать одновременно с другими — Кирсан улучил момент, когда там оказалась, кроме него, только одна девица-биолог по имени Госс, и спросил:

— Эм-м… Можно вопрос?

— Задавай.

— Как так вышло, что земляне и балларанцы — родственники? Это предполагает наличие в прошлом общего предка, да?

— Именно.

— И как в таком случае получилось, что два родственных вида живут через полгалактики друг от друга?

— Во-первых, не полгалактики, а всего две тысячи световых лет, то есть едва ли два процента диаметра галактики. Во-вторых… Эвада рассказывал тебе про Войну?

— Про какую именно?

— Была только одна Война. Все вооруженные конфликты мы называем «такая-то война» или «такой-то конфликт», а когда говорим «Война»… Примерно пятьдесят тысяч земных лет назад в Галактике шла невообразимая по размаху война, в результате которой все так называемые «цивилизации первой очереди» оказались уничтоженными. До Войны общее число видов разумной жизни могло достигать трех тысяч — что, на самом деле, запредельное число, все эти виды не могли возникнуть просто так, случайно. Даже сейчас в Галактике пара сотен только цивилизаций, сопоставимых или превосходящих земную, что тоже теоретически нереально. Приблизительное число разумных видов, которые могли бы возникнуть сами — примерно десять. Было — три тысячи. Сейчас — двести. Наводит на размышления?

— Хм… Такой переизбыток видов — не случайность, кто-то руку приложил?

— Именно. Эксперимент по созданию различных форм разумной жизни в масштабах минимум с нашу галактику. Этих «кого-то» мы называем Великими Инженерами. Их действия и есть причина того, что одно существо — наш общий предок — оказалось заселено на Землю и на Балларан. К слову, балларанцы и земляне — не единственная известная пара родственных видов, но единственная, в которой оба вида дожили до данного момента.

Кирсан задумчиво намазал на булочку сладкую пасту.

— А есть мысли, зачем эти «инженеры» сделали то, что сделали?

— Только догадки. Например, в Галактике примерно десять негуманоидных видов — видимо, это те, которые возникли сами по себе. А все остальные — гуманоиды. Что как бы наводит на кое-какие размышления.

— «Инженеры» создавали только гуманоидов?

— Видимо, да. Среди них встречаются и похожие на нас млекопитающие, и ящероподобные, и гибридные формы, и вообще непохожие на земную жизнь. Даже есть несколько полунасекомых видов. Но все — гуманоиды. Две руки, две ноги, голова. У большинства два глаза, иногда три-четыре, и у всех рот на голове.

— Хм… Странная приверженность одной форме…

— Фразу «по своему образу и подобию» слыхал?

— Хм… Эти «инженеры» создали множество похожих на себя, но все же разных видов?

— Это гипотеза, что похожих на себя, но другой нет.

— Зачем?

— Предположительно — чтобы выявить из множества конфигураций наиболее удачную и совершенную.

Кирсан хмыкнул:

— Но что-то пошло не по плану, да? Война была без победителей, да?

Госс покачала головой: