— Это плосковерхие горные пики. Тут, понимаешь, вся планета трехъярусная. Самая пригодная атмосфера, хоть и холодная — выше облаков. Но там можно выйти подышать воздухом без скафандра и маски, только шубу главное не забыть. Почти все колонии находятся на вершинах. Ниже пиков находятся горные плато: там повышенное давление и много углекислого газа. У нам именно на плато колония располагается, и тут уже без кислородной маски долго не протянешь. И еще, если захочешь погулять, нужно не забыть автомат, а лучше огнемет. Фауна местная, скажем прямо, не котики и не панды. Ниже горных плато находится собственно уровень моря, и вот там уже никто не знает, что. Встречаются такие формы жизни, что лучше бы не встречались.

— Например?

— Представь себе круглый чемодан. Ну, размеры и толщина как у лежащего чемодана дорожного, но круглый. Толстый такой блин. Бегает на пяти паучьих ногах, а из центра растут три хлыста с костяными остриями. Боевую броню не пробивает ударом, но если ты без брони — пеняй на себя.

— Непарные конечности? А пятая нога спереди или сзади?

— А вот хрен его знает, где там перед и где зад. Они как татары — вперед бегут, назад бегут. Это мелкие. Вожак у них — дай боже махина, ног полтора десятка, хлыстов семь, и уже не с остриями, а с шариками. Удар сверхзвуковой, эффект — как у пули дробовика. Вес туши этой в районе центнера. Я с таким махался, когда стрелять было нечем — дал люлей, но и он мне боевой костюм поломал.

— Да уж… Это не тут живут сссла?

— Не тут, к счастью, — хмыкнул Касс. — Планета как бы «ничья», на ней восемнадцать разных колоний, все сплошь горнодобывающие.

Синкай задумался.

— Так вы тут работаете или у вас собственное предприятие?

— Скажем так, у нас здесь база в одной из колоний. Нам база, колонии охрана. Ну, тут все очень долго и сложно рассказывать, без ста грамм не разобраться, а верней — и поллитра не хватит. Короче, рассказываю главное, что тебе надо знать в первую очередь. Там, куда мы сейчас прилетим, ходят такие серокожие типчики, на космических эльфов похожие. С ними не заговаривай без необходимости, они нас, землян, не очень уважают. Еще там бегают такие мелкие, зеленые и носатые, я их гоблинами зову, но вообще это коорны. Так вот, в их присутствии рожа кирпичом и ноль эмоций. С ними вообще говорить не нужно. Будто ты их не видишь. Даже если тебе рельсу на ногу уронят — рожа кирпичом, словно ты ничего не почувствовал.

— Хм… Усек, но не понял. Там, видимо, все совсем сложно?

— Да нет, все просто. Гоблины — примитивный народец, они думают, что мы — боги. Соответственно — веди себя, как подобает богу.

Катана хмыкнул.

— И правда — просто. Вы их в качестве рабочей силы используете?

— И да, и нет. Их там приучают к труду и созиданию, но сам по себе труд коорнов нерентабелен. Колония как таковая работает в минус по финансам.

— А смысл в чем?

— Это не наша колония, понимаешь? Ее построили балларанцы — те самые серые — для того, чтобы тут вывести коорнов обратно на человеческий уровень. Пятьдесят тысяч лет назад коорны были ростом с меня, умом — наверное, раза в три умнее. У них была великая цивилизация. Но случилась большая война, по сравнению с которой Хиросима и Нагасаки были просто ничем. В мгновение ока стирались в пыль не то что планеты, а целые системы вместе со звездами. Многие великие цивилизации исчезли бесследно, остальные — погибли, оставив следы былого немыслимого величия. Победителей не было, были только примитивные тогда еще виды, как мы, сссла и балларанцы, которые на момент войны не вылезли из пеленок и на побоище просто не успели. Ну и очень немногие участники войны, скатившиеся в варварство и на полуживотный уровень, вот как коорны. И теперь балларанцы, мня себя высшей расой, пытаются помогать таким вот убогим. Для этого сюда привезли наиболее развитых коорнов и теперь пытаются путем селекции вернуть им хоть часть былого величия. Колония существует на деньги добровольных спонсоров и никогда не задумывалась как прибыльное предприятие.

— Хм… удивительное благородство.

— Там все немного сложнее. Все, пошли к шлюзу, — сказал Леонид и крикнул андроидам: — парни, подъем, мы дома!

У шлюза Итагаки спросил:

— А нам не нужны маски разве?

— Нет, мы садимся прямо в наш ангар.

Корабль мягко коснулся посадочной площадки, створки ворот сомкнулись над ним, затем помпы выкачали непригодную атмосферу и запустили обычную. Бортовой компьютер через громкоговоритель сообщил, что можно выходить.

Спустившись по трапу, Леонид, Касс и Синкай пошли к шлюзу. Двери поползли в стороны, Леонид увидел, что их уже ждут — и неожиданно для себя понял, что скучал, хоть его отпуск и был короче запланированного.

— Привет, Лаш, — сказал он.

— Привет, Леонид, — улыбнулась Лаш, кивнула Кассу и взглянула на японца: — коничива йокосо, Итагаки-сама. [1]

Катана, услышав японскую речь, от неожиданности растерялся и пробормотал:

— Аригато…[2]

— Знакомься, Синкай, это Лаш. Лаш, откуда ты знаешь, как его зовут⁈

— Узнала в лицо.

— Но откуда?

Касс хмыкнул:

— Откуда-откуда… из моей взломанной и варварски уничтоженной базы данных.

— Кто прошлое помянет, тому глаз вон, — сказал Леонид. — И потом, среди нас всех поминание старого именно для тебя особенно опасно.

— Ну ты же сам спросил.