Пока они шли-ехали, Кирсан стал свидетелем, как два балларанца открыли в стене здания ангар, выкатили оттуда странную боевую машину, похожую на танк, но без гусениц, ползающий каким-то чудом прямо на брюхе, и один полез внутрь с каким-то прибором, а второй остался рядом с планшетным устройством.

— Что они делают?

— Вероятно, обновляют прошивку. Танк, как и любая боевая машина, не может быть перепрошит по сети, «извне». По очевидным причинам.

Кирсан заметил, что вызывает у некоторых прохожих странное любопытство. И не только у прохожих: перед походом на склад на него так смотрел сосед по дому, с которым он поздоровался в коридоре. Скай списал это на необычные манеры: может быть, тут не принято здороваться с соседями. Потом на него как-то странно смотрела какая-то женщина, которая затаривалась на складе каким-то имуществом. Теперь так иногда смотрят прохожие. Странно, ну да ладно.

— Слушай, Эвада… а что, везде вот так живут?

— С танками в жилых домах, ты имеешь в виду?

— Не только. Вот так, как мы. Как я. Мои апартаменты весьма роскошны… для гостиничного номера или другого временного жилья. Но я поймал себя на мысли, что прожить в таком жилище всю жизнь… Наверное, я бы этого не хотел.

Эвада пожал плечами:

— А это и есть временное жилье. Система знает, что я тут ненадолго. Поскольку я твой куратор — то и ты ненадолго. Если б ты был инженером, командированным сюда надолго — получил бы другое жилье. Если б ты приехал с семьей — тоже получил бы совсем другое жилье. Наконец, ты не высказал никаких пожеланий.

— Ну понятно. В принципе, учитывая, что тут свой дом — приобретение, получаемое за десять секунд и на него не нужно копить деньги годами — неудивительно, что такое легкое отношение у многих. Но не все же такие? Кто-то держит дома тренажеры, кто-то — студию, кто-то — библиотеку, кто-то — коллекцию чего-либо, кто-то — собаку или аквариум…

— Не все, — кивнул Эвада. — Только учти один момент. Желание иметь некое жилое пространство, свое личное, нерушимое, неотъемлемое, разделенное только с ближайшими родственниками или даже только с семьей — это рудиментарный животный инстинкт. Он хорош для стайных животных, но не для доминирующей галактической расы. Уже для земного человечества на его низком уровне развития инстинкт патриотизма только во вред. И насчет животных… мы не держим домашних питомцев.

— Почему?

— Долго объяснять, а мы уже почти пришли. Но чтоб ты серьезно отнесся к этому вопросу… знай, что если б у тебя была собака или кошка — ты не получил бы приглашения. Я сразу таких кандидатов отбраковываю.

— Почему?!! — выпучил глаза Скай.

Эвада сошел с подвижного тротуара на неподвижный перед большим нетипичным зданием, подождал, пока Скай восстановит равновесие, и сказал:

— Потому что это признак серьезных проблем. Пойми меня правильно, я не говорю, что держать домашнее животное — это плохо. Если ты подобрал животное, мышку там, бельчонка или выпавшего воробушка, выходил, вырастил и это животное нельзя вернуть в природу, или же оно само не желает покидать тебя — это один разговор, доброта есть хорошо. Но если человек идет на птичий рынок с намерением купить, щенка, кота или хомячка — у него почти наверняка очень большие проблемы.

— Но почему, черт возьми⁈

— А давай ты в качестве домашнего задания самостоятельно проанализируешь все аспекты владения домашним питомцем и причины, побуждающие людей к этому? — предложил Эвада. — Это не срочно, просто как-нибудь, когда ты осмыслишь различные моменты, мы обсудим это. А пока — мне пора. И это, ты впервые остаешься сам по себе, без присмотра — постарайся ни во что не вляпаться. Думай, прежде чем что-то сделать, хорошо?

— Хорошо.

Эвада вошел внутрь, а Кирсан остался стоять у дверей научного центра. Так, ладно, к черту странную логику балларанцев, о ней можно поразмыслить в другой раз. А теперь, когда он впервые остается без «надсмотрщика»… ух-х, сладкое чувство свободы, которого не было ни на базе, ни на корабле. Куда бы податься?

А хотя… какая разница? Кирсан нигде еще не был, весь этот город для него — неизведанная земля, а потому он смело может идти в любом направлении — куда тротуар понесет. А обратную дорогу, если что, покажет искин.

Он стал обратно на бегущую ленту тротуара-транспортера и неспешным шагом, чтобы было время повертеть головой по сторонам, двинулся вперед.