И тут «Оползень», домчавшись до конца полосы препятствий, развернулся и пополз на гору, где стояли обе летающие машины.

Наконец, БМББ сложила клешни и припарковалась буквально в трех метрах от того места, где сидели Кирсан и командующий Текарса.

Боковой люк открылся, и из «Оползня» выбрался пилот.

Тут Кирсан немного удивился, потому что формулировка «таких больше не строят, и пилотов для них почти не осталось» как бы наталкивала на мысль, что из БМББ должен выбраться убеленный сединами мастер.

Однако пилот оказался молодой девушкой, искренне и широко улыбающейся.

— Ну как⁈ — несколько хвастливо поинтересовалась она у Текарсы.

— Невероятно впечатляюще, особенно последний трюк. В общем, знакомьтесь. Это Скай. А это, — сказал он, обращаясь к Скаю, — Дирк Бетанкор… твой пилот.

Кирсана такая новость застала врасплох, но он быстро справился и приподнял руку в приветственном жесте: — э-э-э… привет!

Улыбка с лица Дирк исчезла моментально. Она вперилась в Текарсу растерянным, ошарашенным взглядом.

— Но ведь это же… землянин!!! — она сказала это точно так же, как прозвучала бы фраза «но это же обезьяна!!!» или «но это же насекомое!!!».

— Ну да, — кивнул Текарса, — землянин. Только он легат четвертой лиги, и ему нужен пилот.

— Проклятье, ну почему я?!! — возмутилась Дирк.

— Ты сама знаешь ответ. Потому что все остальные легаты кататься с дорсайкой отказались категорически. Я тебе искренне сочувствую и могу только догадываться, каково это — быть представителем вымирающего вида… Но выбора у тебя нет. У него, впрочем, тоже, ведь и он бы с радостью отказался от такого пилота.

— Да ну нахрен! — отрезала Дирк, и Скай даже удивился, впервые услышав в наушниках ругательство.

Он повернулся к Текарсе и мрачно сказал:

— Вот тут я ее полностью поддерживаю. Да ну нахрен.

Текарса пожал плечами:

— Прекрасно понимаю вас обоих. Но, к сожалению, пилот-изгой и легат-землянин — оптимальная пара. Уже хотя бы потому, что пилоты не хотят быть пилотом землянина так же сильно, как и легаты — кататься с дорсайкой. И повторюсь, у вас выбор небогатый. Ты, Скай, возвращаешься во вторую лигу, третья — твой пожизненный потолок. Ты, Дирк, возвращаешься домой, в силы самообороны, и твой единственный шанс себя показать — это если враг сам высадится на твоей планете. То есть, околонулевой. Честно, я даже не знаю, у кого перспективы печальнее. Впрочем, у вас есть время подумать… до завтра.

Кирсан вернулся на базу в состоянии крайнего упадка духа. Жаловался на скуку и одиночество и хотел перемен? Вот тебе напарница-расистка, получи, распишись и не благодари.

Ему было настолько хреново, что он даже не стал искать спасения в колбе со стимом, а сразу с посадочной площадки пошел на ближайший холмик, откуда открывался вид на пустырь, сел на камень и вызвал Эваду.

— Что там у тебя? — отозвался куратор через минуту.

— Да полный песец. Я даже не знаю, с чего начать пересказ, тут…

— Я все видел и слышал. Текарса дал мне доступ через свой УРР. Специально для тебя, можно сказать, переоборудовали музейный экспонат, чем ты недоволен?

— Пилотом, черт подери, я не доволен! И расизмом! Кто вообще такие дорсайки? Что за вымирающий вид, о котором командующий толковал? И вообще, миллион вопросов! Что за херня тут творится, если пилот-девчонка преспокойно говорит командующему «да ну нахрен!!!»?

Эвада вздохнул.

— Ладно, начинаю по порядка, издали. Был у нас такой полководец — Дорсай. Стал легендой еще при жизни. Скажем так, он занимает среди великих командиров такое же особенное место, как Брюс Ли — среди земных выдающихся бойцов. Он выработал свой собственный метод ведения войны, и его последователи называются дорсайцами.

— Что за метод?