Он продолжил интенсивно тренироваться, как профессионально, так и в спортзале, и месяц спустя вдвоем с Дирк сдал сложный полевой тест, в котором ему пришлось противостоять сильному приезжему легату. Бой происходил по стандартным правилам, если не считать того, что Кирсан в качестве коммодуля имел «Оползень» с пилотом, а противник играл без коммодуля вообще, «с базы», и к тому же располагал легкими штурмовиками, от которых приходилось отбиваться одновременно с ведением сражения.

В итоге Скай и Дирк все-таки проиграли матч, хотя в финале Дирк все же удалось дорваться до ближнего боя.

— Хрень полная такие «учения», — сказала Дирк, вылезая из машины на базе. — Кромсать в клочья виртуальную технику совсем неинтересно, никакой отдачи, никакого визга вспарываемой брони…

— Да ты маньячка, — шутливо буркнул Кирсан.

Однако пять минут спустя искин «Стратег» выдал оценку, по которой выходило, что Кирсан, находясь в менее выгодном положении и играя против заведомо более сильного оппонента, продержался дольше, чем спрогнозировал «Стратег», и набрал больше очков, чем рассчитывали командующий, офицеры и сам легат-противник.

Таким образом, рядовой тест, который не задумывался как какая-то веха, внезапно обрел важность и показательность.

Что было еще важнее лично для Кирсана — так это немного неожиданный интерес к его персоне со стороны девушки-программиста, или кто она там была. Звали ее Занн, и проведенная с ней ночь показалась Скаю в высшей мере замечательной наградой за все муки, старания и усилия.

* * *

На следующее утро Кирсан встретился с Дирк в ангаре возле «Оползня» и сразу заметил, что она какая-то нездорово-радостная.

— А представь себе, мы выбрались из пеленок! — сообщила она.

— В смысле?

— Проект начали рассматривать всерьез. Буквально завтра мы отправляемся на совместные учения с большой интернациональной группировкой в сотне световых лет отсюда!

Осознав, что это сулит ему разлуку с только что обретенной подругой, Кирсан только горестно застонал.

Леонид досматривал очень занимательный сон, в котором Лаш медленно и чувственно танцует ему стриптиз. На самом деле подруга обладает миллионом талантов, но танцы туда не входят, это он знает давно. Ну просто не популярно у балларанцев такое времяпровождение и все тут, а стриптиз тем более. Но ведь это же сон, и если во сне можно летать — то танец Лаш тем более в порядке вещей.

Однако на самом интересном месте случился облом: в дверь постучали.

— Черти б тебя взяли, Синкай, — пробормотал Леонид, проснувшись.

Ну конечно, кто может постучать в дверь, кроме другого землянина? Никто. Если быть точным, то вообще никто не может навестить Леонида в его личной обители, не принято так, по крайней мере, здесь. Будь это кто-то еще — он вызвонил бы его через искина, а вот так просто прийти и постучать — не-а. Обычая стучать в дверь почти ни у кого нет, если на то пошло.

Леонид сел, потянулся и проверил пистолет под подушкой по старой привычке.

— Искин, разблокируй замок и пригласи войти.

Щелчок. Дверь открывается, и…

— Привет, Лео, — широко улыбнулась Лаш.

— Приветик, солнышко. Надо же, прям сон в руку… Ты мне вот буквально только что снилась.

И тут его прошиб холодный пот: ведь он же не дома! Лаш здесь быть не должно!

— Погоди-ка… Как ты тут оказалась⁈

— Прилетела, как же иначе?

Леонид потянулся левой рукой к подушке и лежавшему под ней пистолету.

— Прилетела? Солнышко, это режимный объект! Сюда нельзя просто взять и прилететь! Как ты прошла внешний периметр и блокпосты⁈

— Ногами, как же иначе?

Она привычным и знакомым движением уселась Леониду на колени и прижалась к нему упругим телом, каждый миллиметр которого он знает наизусть и узнает с закрытыми глазами. Да, это Лаш собственной персоной.

— Только не говори мне, что ты взломала систему безопасности!

— Да, Лео, профессиональная деформация — страшная штука, — хихикнула Лаш, — но таким ты мне и нравишься. Я ничего не взламывала, меня сюда пригласили по официальным каналам.

— Кто⁈

— А ты как думаешь? Цалларунга, кто же еще.

Леонид выпучил глаза:

— Нахрена⁈

Лаш вздохнула, словно поражаясь непонятливости партнера.

— Ради обмена опытом. Ты же знаешь, что они занимаются тут тем же, что и я дома? У меня уже есть кое-какой опыт, у них его нет вовсе. И, признаться, их задачка посложнее моей…

Леонид уже успел пробежаться руками по крутым бедрам и узкой таллии и нащупал застежку обтягивающего комбинезона.

— И почему же?