— Опробуем товар в деле, — проговорил Джей, подхватывая рычажный карабин, после чего, слегка свесившись над краем крыши, прицелился и выстрелил.

Он был хорошим стрелком, в чём Бутч имел возможность убедиться. Пуля попала прямо в морду чудовища, туда, где шевелились отвратительные чёрные жвала, похожие на веточки кустарника. Тварь издала булькающий звук, потом сильно задрожала всем телом, передние лапы отпустили стену, а через пару мгновений она уже летела вниз. Забраться гигантский жук успел этажа до пятого, поэтому об землю приложился неслабо. Хитиновый панцирь треснул в нескольких местах, оттуда потекла густая тёмная жидкость, похожая на нефть.

— Этот готов, посмотри с другого угла, — сказал Джей, оглядывая окрестные улицы.

То, что увидел Бутч с другой стены дома, повергло его в ужас, несколько уже знакомых бурых «тараканов» поднимались по стене, уже подобравшись совсем близко. Звать дядю он не стал, просто перевесился через небольшой бетонный барьер и стал без остановки стрелять из нового дробовика, благо, успел зарядить.

Каждый выстрел сносил трёх-четырёх существ, когда вместо выстрела оружие выдало предательский щелчок, противник остался только один. Таракан, потерявший почти все лапы, продолжал карабкаться вверх на оставшихся двух. Ему было трудно, но насекомое не сдавалось. Джей вздохнул и вынул револьвер. На спуск он нажимал с некоторой жалостью к монстру, очень уж смелым тот казался. Третья пуля разнесла насекомое в клочья, больше врагов не осталось.

— Собираем вещи и валим, — прокомментировал происходящее Джей. Собрать вещи труда не составило, это было даже проще, чем по пути сюда, не приходилось тащить банки с напитками. Зато теперь их путь заслонили те, кто прибыл на звук выстрелов, но не смог определить источник. Едва не полсотни кадавров заполонили лестницу на первых двух этажах. Они явно набежали со всей округи. Тут были и чернокожие парни в просторных одеждах ярких цветов, немолодая домохозяйка в бесстыдно распахнутом халате, несколько цивильно одетых горожан, похожих на банковских клерков, старик в клетчатой рубахе. Объединяли их только две вещи: чёрные, как антрацит, глаза и кровожадность. Бутч вскинул дробовик, собираясь открыть огонь, но дядя его остановил:

— Не пытайся, их слишком много, задавят массой, идём обратно.

Пришлось топать снова наверх, у здания была ещё запасная лестница, что проектировалась на случай пожара, она шла вдоль одной из стен, но попасть туда можно было только с крыши, все выходы с этажей были отчего-то перекрыты мощными решётками, которые придётся выламывать долго и шумно.

Оказавшись на крыше, Бутч закинул дробовик за спину и осмотрелся.

— Может, посидим здесь, вдруг они разойдутся?

— Вряд ли, они поднимаются наверх, медленно, но верно, нижние наступают на верхних. Часа за четыре придут сюда. Спустимся по лестнице, там их не должно быть.

Логика в этом была, если лестница для спасения при пожаре, то она должна быть закрыта изнутри, тогда любой сможет выйти, и никто не войдёт. Выходы на эту лестницу и с этажей должны были открываться, но, видимо, ключ хранился у кого-то, кого сейчас нет.

— А на той лестнице точно безопасно? — уточнил Бутч на всякий случай, уверенный в том, что его дядя ошибаться не может.

— На лестнице безопасно… — начал говорить Джей, но тут же замер озираясь по сторонам. Не обнаружив опасности, он медленно поднял глаза кверху. — Бутч, небо!!!

На них почти отвесно, прямо напротив солнца пикировала какая-то крылатая тварь, при этом она не хлопала крыльями, не рычала, не выла и вообще не производила ни звука, Джей только по наитию решил посмотреть наверх.

Старого охотника спасла натренированная реакция. Он, собственно, и прожил так долго потому, что его тело умело действовать быстрее, чем мозг принимает решения. За те полсекунды, что были у него в запасе, он успел сделать шаг в сторону, пригнуться, сделать кувырок, во время которого выхватил пистолет и начал палить.

Но тварь тоже была непростой, упустив одну добычу, немедленно сделала манёвр и кинулась на вторую. Бутч, в силу малого опыта схваток с тварями, отреагировал с опозданием. Он успел вскинуть дробовик, даже снял с предохранителя, но нажать на спуск не успел. Огромная крылатая туша сшибла его с ног, дробовик вырвало из рук, и он с лязгом упал на крышу, когтистые лапы ухватили за левую руку и правое плечо, а потом стали поднимать над крышей. Бутч от страха едва не потерял сознание. Когти больно впились в тело, но серьёзных ран пока не нанесли. Спасала плотная одежда и щитки на руках. Правой рукой он пытался дотянуться до револьвера, который покоился в кобуре на правом бедре (а на левом был второй). Не получилось, да и нельзя было сейчас стрелять в тварь, которая держит тебя на такой высоте.