— Ой, а у кого это пузико начало расти, — взволнованно сказала Магнолия, протягивая свои пухлые ручки к Снежной.

— Это пирожки, — сухо заметила Лана. — Она половину противня умяла, пока ты пироги пекла.

— Было вкусно, — Мила улыбнулась с закрытыми глазами, не в состоянии открыть их из-за послеобеденной сонливости.

— Одни проблемы от этой беременности, — буркнул Филя, которому перепал только один пирожок.

— Ты чего это несешь, рогатый! — и Ноли огрела малиоля по голове поварешкой. — Это же новая жизнь, это прекрасно и естественно!

— Угу, а отдуваемся мы, — огрызнулся менеджер и показал элементали язык. Такой большой, а ведешь себя, как ребенок.

А меня вот задело другое: то, как женщина назвала Филиппа рогатым. Просто из головы такое прийти не могло. Нужно наверняка знать, что наш блондинчик обращается козлом размером с лошадь, чтобы так его назвать.

— Ноли, — позвала я элементаль, подходя к ней сзади, когда та доставала из печи пироги. — А почему Филя рогатый?

Элементаль обернулась и посмотрела на меня совершенно обычными взглядом.

— Так козел же, ваше высочество. Вы сами его так постоянно обзываете, по-доброму, — ответила женщина, а в уголках ее глаз углубились морщинки от улыбки.

Хм, неужели я так часто ругаюсь на парнишку? Видимо, вошло в привычку.

О том, кто такая Магнолия, и почему ее называют Плавящей плоть дланью, нам так и не удалось поговорить — мешали либо мои занятия, либо готовка у Ноли. Мы обе решили отложить серьезный разговор на потом, особенно перед турниром. Уже завтра должны начать прибывать участники и именно мне выпала участь расселить их в северном крыле общежития.

— Может, есть какое зелье, чтобы Мила перестала быть беременной на несколько часов? — это предложение исходило от Харитиона. Дракон незаметно присоединился к дискуссии, пока я в задумчивости стояла возле печи.

— Ну или перенести плод в другое тело на время, — подхватил идею Филя.

— Если бы подобное существовало, беременные бы его пачками скупали, — фыркнула Лана. Она была здравым смыслом в нашей ненормальной компании.

— Может купол какой защитный на нее навесить? Можно даже локально на живот, — продолжил делиться идеями дракон.

— Или личину на нее навесить. Например, дерева! — выкрикнул малиоль, воодушевленный мозговым штурмом.

— Угу, а если кто-нибудь решит это самое дерево срубить ради забавы? Или оно войдет в радиус поражения, когда начнутся бои? Будешь делать искусственное дыхание березке? — разошелся дракон. Хлебом этих мужчин не корми, дай затеять спор.

— Предложи тогда что-нибудь получше! — рыкнул Филя в ответ, и понеслась.

— Ребят, только давайте в этот раз без пожара и потише, наша кошка спит, — попросила Лана, предусмотрительно убирая со стола свою книгу и тарелку с пирогом. Скоро все оставшееся на столешнице будет подвергнуто уничтожению со стороны разъяренных мужчин.

— Да я могу орать ей прямо на ухо весь день, а она не проснется, — справедливо заметил Филя, но постарался не делать резких движений — Снежная сползла головой к нему на колени.

— Лети, а ты что скажешь? — Харитион, наконец, решил привлечь к обсуждению и меня.

Вот только я его не слышала. В голове настойчиво билась мысль, но я никак не могла ее поймать. Когда я не отвечала довольно долго, что-то бормоча себе под нос, дракон начал размахивать передо мной руками. Я мигом пришла в себя.

— Что?

— Ты застыла и не отвечала нам, — сказал малиоль. — Так что, личина или защитный купол?

— Личина! — завопила я и ускакала наверх за зеленым кристаллом. Его мне дал Шай, когда открыл доступ к закрытой секции книг по зельеварению.

— Я же говорил, моя идея лучше, — победно сказал Филя, выпятив грудь вперед.

Я вернулась, активировала кристалл и вытащила нужную книгу. Больше доверять этот старинный фолиант малиолю я не собиралась. Хватило ошибки с пуншем. Теперь вот приходиться разбираться с последствиями той ночки.

— Зелье "Свой-чужой", — я ткнула пальцем на нужное название, положив книгу перед присутствующими. — Превращает одно существо в другое, делая их идентичными. И для ритуала нужна только капля крови того, в кого перевоплощаешься.

Я уперла руки в бока и с воодушевлением посмотрела на столпившихся.

— Но тогда нам нужен тот, кто заменит Милу на турнире, — вычленила основную проблему демоница. — А мы не можем раскрыть кому-то тайну пантеры, да и это зелье из запрещенных.

— Зришь в корень, подруга. Нужен кто-то из своих, — я все ждала, когда же до них дойдет вся гениальность моей идеи.

— Но мы все и так участвуем, — озадаченно произнес дракон.

— Разве? — я поиграла бровями.

На секунду все замерли, кроме Милы. Та все еще продолжала похрапывать во сне и пускать когти в бедро малиоля.