— Турнир всегда был жестоким мероприятием, — сообщил Виг, становясь ближе. Вся команда как-то старалась держаться вместе, сплотившись для одной цели и против одного врага.

— Оружие запрещено! Если кто-то посмеет пронести его с собой через барьер, мгновенно будет дисквалифицирован! — рычал, что есть мочи, оборотень. Он выглядел как никогда грозно.

— Было бы что проносить, — фыркнула я, вспоминая, как вчера глава забрал мой нож.

— Барьер? Какой барьер? — растерялся Блейк, поворачиваясь к Грановски.

— Которым окутаны все три полигона. Стоит нам зайти внутрь, и мы останемся сами по себе. Никто из преподавателей не посмеет зайти и помочь, даже если кадет будет умирать. Таковы правила, — сухо пояснил Харитион, сжимая и разжимая кулаки.

— Надеюсь, мои кристаллы не примут за оружие, — я положила ладонь на небольшой мешочек на поясе. Три дня высасывала из дракона все до капли, чтобы иметь возможность использовать магию.

— Ребята, мне нужна ваша кровь, — неожиданно и очень серьезно заявила Лана.

— Что?! — Громче всех возмутился тигр. — Чтобы ты свои ритуальчики черномагические творила и лишила меня мужской силы? Да ни за что!

— Не ори. Такой большой и страшный, а крови боишься, — не преминула поддеть тигра я. — К тому же невозможно лишить того, чего нет.

Нужно было видеть лицо Блейка, когда я это произнесла. Он весь побагровел, из ноздрей повалил пар, а кулаки сжались, несмотря на вытянувшиеся когти.

— Да ты…! — кадет уже рванул на меня, но его остановил точечным ударом основания ладони в нос дракон.

— Не время драться друг с другом. У нас хватает тех, кто хочет пустить нам кровь и за пределами команды, — отчитал всех Харитион, не забыв и на меня кинуть строгий взгляд.

Ну да, не стоило затевать ссору. Но у меня столько напряжения внутри, что оно выливается само по себе и не совсем в экологичной форме.

— Мой нос… — стонал тигр, зажимая пострадавшее место.

Грановски достал из кармана платок, приложил его к лицу товарища, после чего сложил в три раза и передал Лане. Демоница молча приняла вещь. На белой ткани виднелись кровавые подтеки.

— Отлично, один есть. Теперь остальные. А ну-ка протянули ко мне свои пальчики, — демоница оскалилась.

Филя в облике Милы ловко выпустил коготь и уколол себе пальчик, после чего капнул кровью все на тот же платок. Чего я не ожидала, так это того, что со мной он проделает то же самое. Понаблюдав за манипуляциями пантеры, все тут же дружно протянули руки не Лане, а Миле. Малиоль в облике Снежной орудовал когтями, как обученная медсестра.

— Отлично. Теперь, если кто-то отстанет или потеряется, я смогу определить его местоположение. От каждого из нас зависит победа, поэтому постарайтесь держаться все вместе, — пояснила демоница свой забор крови посреди полигона.

— Приготовиться! — рявкнул мастер Серый. Мы все тут же уставились на горизонт, где осталась всего треть солнечного диска. Еще минута и огненный шар полностью исчезнет. Тогда-то и начнется гонка с препятствиями не на жизнь, а на смерть.

— Идем в строго определенном порядке, — напомнил дракон. — Сперва я с Вигом, потом Мила, Лети и Лана. Блейк и Грановски замыкают. И смотреть в оба, если не хотите попасть к нежити на ужин.

— Не держитесь за руки, плечи или другие части тела. Если вашего товарища что-то утянет, вам понадобятся свободные руки для магии. А если его не спасти, то хоть погибнет только один. Незачем цепочкой отправляться к праотцам, — тоже вставил свое словечко Виг. Несмотря на его противный характер, нельзя было не признать его ум.

— Почему Мила не впереди? Оборотни отлично подходят для атаки и грубой силы, — поинтересовался Блейк, занимая свое место в конце рядом с Грановски.

— Нельзя ей на передовую, — шикнула на тигра, растирая пальцы. Без перчаток было холодно.

— Чего это? — снова начал нарываться на удар в нос парень.

— Блейк, заткнись.

Тигр резко с оскалом повернулся к источнику звука, да так и замер, растеряв весь запал. А все дело в том, что осадил его никто иной, как Грановски. Лучший друг, товарищ, компаньон по проказам и известный всем немой. Последнее оказалось ошибочной характеристикой. Я об этом знала давно, а вот остальные демонстрировали лица разной степени вытянутости и недоумение.

— Да победит сильнейший! — разнеслось над полигоном, сотрясая деревья. — Вперед!

Обдумать каминг-аут человека никто не успел. Зашло солнце. Турнир официально начался. Земля задрожала, взлетая мелкими комьями из-под подошв сапогов, воздух раскалился, оставаясь облаками пара позади, темнота сгущалась, поглощая остатки света.

Мы третьими вошли в лес всего в десяти метрах от места, где это сделали эльфы. Стычки было не избежать. Это понимали все.