— И как нам теперь дальше двигаться? — ярилась Лана. — Может, используем тебя в качестве моста?

— Да пусти меня! Сама жаловалась на дракона и мне ноги разодрала в кровь, — не сдавал позиций тигр.

В результате они поменялись местами. Мила любезно нащупала для них еще одну кочку, после чего демоница перекинула дракона пантере. Мы ожидали, что Фальк бросит Харю на тигра, но нет. Снежная ловко подхватила мужчину, чуть присела и одним движением закинула его к себе на плечо, да так и двинулась дальше. Я уже даже почти забыла, что это Филя в теле пантеры, и собиралась возмутиться, но вовремя спохватилась.

— Не раскачивай… Меня мутит, — это все, что смог выговорить Харитион, прежде чем отключился.

Интересно, а группу его сородичей тоже так кроет, или это только наш бракованный?

Как показал дальнейший путь, не только наш. Стоило туману над болотами рассеяться, и мы столкнулись нос к носу с командой драконов. Их пошатывало, и выглядели они, как синяки со стажем во время похмелья, но на ногах все еще стояли. Встреча была эпичной. Оказалось, мы все это время передвигались параллельно всего в метре друг от друга, но совершенно не замечали чужого присутствия. Ядовитые пары этого болота оказались забористее, чем я думала.

— Топи их! — рявкнула неожиданно Лана после немой сцены и кинулась на ближнего к ней дракона.

Такого не ожидали не только наши оппоненты, но и мы. Кажется, демоница решила выпустить пар, сварив из парочки ящериц болотный бульон.

Сумерки. Ядовитой туман зияет проплешинами, легкий ветерок гуляет над болотами, болотники попрятались в пучине. Лана душит дракона над топью, Мила грызет за ногу врага, Блейк ломает кости всем попавшимся под руку, Виг клюет кого-то по темечку, Грановски работает на добивание, Харитион обогащает болота органикой из своего желудка, тихо постанывая, а я веду счет — обычный день в Замке. И почему все выглядит более чем привычно? Ассимилировалась? Вот мой случайный сосед по кочке первые пять минут пытался кричать, размахивал руками и порывался прийти на подмогу товарищам, но после того, как Филя в шкуре пантеры перекусил одному из драконов ухо, резко притих. Теперь за малиолем точно закрепится кличка Тайсон.

— Почему самый сильный из вас шел впереди? — помешивая болотную жижу веточкой, как супчик половником, заговорил один из драконов.

Когда по инициативе демоницы началась заварушка, я осталась в стороне и вскоре оказалась на приличном расстоянии от команды. Каким-то образом вся твердая почва последовала за дерущимися, и я оказалась в изоляции. Когда смогла оторвать глаза от творящегося побоища, заметила светловолосого парня, отчаянно прячущегося за моей спиной. И ведь как-то умудрился скрючиться, чтобы даже за моей маленькой фигуркой видно не было. Он, правда, потом опомнился и рвался на помощь товарищам, но после потерянного в неравном бою с болотами сапогом успокоился.

— Его не жалко, — ответила я на вопрос, поджимая ноги и усаживаясь ближе к товарищу по ловушке. Кочка неумолимо уменьшалась, и нам оставалось не так уж и много места. Скоро только стоять сможем.

— Но это же нерациональная трата ресурса, — удивился маг, поворачивая ко мне голову. — Обычно вперед пускают самого слабого — того, кого не жалко.

— У него характер паршивый, — выдала свой последний аргумент я. — К тому же нельзя подвергать опасности старшую и капитана команды.

— Хорошо устроилась ваша старшая, — усмехнулся белобрысый, смахивая челку со лба. — Из-за нее все могут сгинуть, а она все равно о себе думает.

— А о ком мне еще думать? — фыркнула, толкая дракона локтем под ребра. — Я не для того рвалась в академию, чтобы утонуть в кипящем болоте.

— Ты старшая?! — наконец, догадался парень, широко раскрыв свои желтые глаза.

— Если ты не забыл, то это я вас встречала с главой академии, — напомнила, сложив руки на коленях. — Летиция Пестрая, будем знакомы.

Вдали раздался хруст, вопль и зловещий хохот, после чего наступила пугающая тишина. Мой сосед напрягся и уже был готов вскочить на ноги, но я его вовремя придержала за локоть.

— Не суетись. Нам все равно до них далеко.

— А кто это кричал? — опасливо уточнил дракон.

— На твоем месте я бы побеспокоилась, кто это хохотал взахлеб после хруста и вопля.

— Кто? — нервы у парнишки были ни к черту.

Судя по тому, что я сумела разглядеть и расслышать, сломалась крепкая кость, вопил от боли кто-то из команды противников, а хохотал, как ведьма… Грановски. И тут, я думаю, меня подвело зрение и слух, ибо подобного просто не могло произойти. Не в этом мире точно.

— Кто-то, — расплывчато ответила и продолжила всматриваться в дерущихся. Фигуры становились четче, звуки громче, из чего стало понятно, что тропинка снова плывет в нашу сторону вместе с кадетами и драконами.