- И что? Это же такие мелочи! Одними деньгами Фабиан точно не отделается. Он виноват в таком твоем состоянии, вот пусть самолично и участвует в исправлении последствий.

- Кстати, - спохватилась Тайла, - все спросить забываю. Что это у тебя за кулончик такой примечательный в виде многолучевой звезды? Ни разу у нас в ювелирных лавках не видела такого украшения.

Я инстинктивно коснулась кулона. Сама не понимала, что в нем такого. Но почему-то не покидало ощущение интуитивной важности.

- Наверное, он что-то для меня значит, - задумчиво ответила я. – Быть может, это подарок какого-то дорогого человека… Явно же не просто так мне не по себе от одной мысли, чтобы даже на миг этот кулон снять. И вообще, - я перевела взгляд на Тайлу, - вдруг я всей душой влюблена в кого-то? А сейчас, не зная этого, должна вдруг замуж выходить?

- Глупости какие, - послышался уверенный бархатистый голос со стороны дверей гостиной. – Вы, девушки, по десять раз на дню влюбляетесь, так стоит ли вообще переживать об очередном забытом возлюбленном?

Лорд Фабиан собственной персоной…

Стоит сейчас в дверях эдакой нерушимой громадой невозмутимости. Интересно, природа нарочно сделала его таким ледяным? Ведь если к его опасной притягательности добавить еще и пылкий нрав, то тогда бедные девушки…

Вот даже я, совершенно от него не в восторге, но все равно при его появлении почему-то дыхание перехватило. Может, до беспамятства я сходила с ума по подобным мужественным брюнетам? И потому Фабиан сейчас кажется эталоном?

Все эти мысли пролетели у меня в один миг, Тайла же при появлении брата выдала как бы между прочим:

- Эленсия, мне кажется, или в этой комнате сразу стало тесно от обилия мужской предвзятости?

- Быть может, лорд Фабиан сегодня попросту в дурном настроении? – в тон ей предположила я.

Он хмыкнул, добавил снисходительно:

- Ну что вы, леди, я как раз таки в благом расположении духа. Уже один тот факт, что, входя в собственный дом, мне не пришлось пробираться через залежи сундуков и стоек с платьями, вселяет в меня надежду, что я все-таки переживу этот сезон.

Фабиан присел в кресло и, как назло, как раз напротив меня. Вот что он так смотрит? Разглядывает прямо как на витрине!

Но при всем желании спрятаться от этого чуть ли не обжигающего взгляда я все равно не отвела глаза. Да, по этикету не положено так делать, но раз уж Фабиану приспичило поиграть в гляделки – что ж, поиграем.

- Как-то ты и вправду подозрительно весел, - добавила Тайла. – Обычно ты с заседания совета возвращался в куда более худшем настроении.

- Есть повод, - все же снизошел до пояснений он. - Выяснил там заодно, кто из благонадежных жениться собрался. Так что, леди Эленсия, - вежливая улыбка и при этом донельзя провокационный взгляд, - завтра вас ждет знакомство с будущим мужем.

Ага, а при посторонних он, значит, ко мне на «вы».

- Как это мило с вашей стороны, лорд Фабиан, - я мило улыбнулась ему в ответ. – Но вместо столь скорых поисков для меня мужа, быть может, вам стоит хотя бы иногда уделять время улучшению навыков верховой езды? А то вчера меня сбили, завтра еще кого… Нет, конечно, если вам так нравится роль свахи, это уже другой вопрос…

Я думала, что сейчас точно огребу за свою несдержанность. Но у Фабиана лишь глаза блеснули, губы тронула довольная усмешка. Казалось, его уж очень забавляет, что я не блею тут перед ним.

И только Тайла чуть оторопело переводила взгляд с него на меня и обратно. Лишь бы только она не вспомнила о намерении привлечь Фабиана для проверки меня на знание танцев! Вот никакого нет желания, чтобы этот тип даже близко ко мне подходил. И уж тем более касался.

- Я ценю вашу заботу о моих навыках, леди Эленсия, - с улыбкой парировал Фабиан, - но я все же в состоянии разобраться самостоятельно, как решать сложившуюся проблему.

Вот он такой деликатный, аж слов нет. Ну да, я – проблема, которую нужно решить, а не живой человек со своим собственным мнением.

- Я не сомневаюсь в ваших способностях решать проблемы, - я все равно старалась говорить спокойно, - но все же вы не имеете права распоряжаться чужой жизнью.

- Разве? – и взгляд ведь такой нахальный! С откровенным вызовом!

- Именно так, - но я не дрогнула. – И весьма прискорбно, что вы дожили до столь почтенного возраста, но так и не поняли столь простой истины.

- Почтенного? – Фабиан скептически изогнул бровь.

- А на сколько вы меня старше? – невозмутимо отозвалась я. – Лет на десять? Да, в моем представлении это весьма почетный возраст. Быть может, потому вам и сложно меня понять. Но что поделать, если ваши лучшие годы уже позади.

Фабиан смотрел на меня, словно сам пока не решил, чего хочет больше. Высказать мне за мою дерзость или все же засмеяться.

Но Тайла его опередила. И что-то ее кашель уж очень походил на сдавленный смех.