- Слушайте, давайте-ка я сразу за шпагами схожу, они явно тут скоро понадобятся. Но все же, пока воздух между вами еще не задымился, давайте на время отложим столь захватывающую дуэль.

- Ну что ты, какая дуэль, - хоть Фабиан и обращался к сестре, но не на миг не сводил с меня взгляда, - мы всего лишь обсуждаем заблуждения столь юной особы. Но это частая ошибка неокрепших сознанием: делать выводы о людях, которых они совсем не знают.

- Какая неожиданная самокритика с вашей стороны, - мило улыбнулась я в ответ. – Очень рада, что вы признали ошибочность своих выводов о человеке, которого совсем не знаете. А то ваша уверенность в том, что мне якобы позарез нужно замуж, уже начала настораживать.

Но Фабиан отреагировал прямо со вселенским снисхождением:

- То, что мы не были знакомы раньше, и вы сами о себе ничего не помните, мало что меняет. С первого взгляда на вас и так ясно, что вы из себя представляете.

- Ого, в ход пошло оружие потяжелее, - хихикнула Тайла, но я не обратила внимания.

Предвкушая явную гадость в ответ, все же поинтересовалась:

- И что же я за человек, по-вашему?

- Вы? – он на миг демонстративно задумался: - Вы - капризная избалованная особа с дурным характером и не менее дурной привычкой дерзить. Но, к счастью, для замужества у вас имеются милое личико и магический дар, а на остальное запросто можно закрыть глаза.

Да чтоб его!.. С какой бы темы ни начали, все равно приходим к тому, чтобы сплавить меня замуж!

- Вы не вправе решать за меня, - холодно парировала я. – Да, по закону, как виновный, вы несете ответственность за мое будущее. Но не более.

Фабиан вот только что глаза не закатил.

- Давайте, леди Эленсия, вернемся к этому вопросу после завтрашнего бала, когда вы будете с восторженными ахами перечислять, с кем вы танцевали, с кем кокетничали, и с кем уже сейчас готовы мчаться к алтарю.

- Кстати, о завтрашнем бале! – Тайла даже голос повысила, будто опасаясь, что мы ее не услышим. – Фабиан, мы ведь как раз тебя ждали. Нужно проверить, умеет ли Эленсия танцевать. Не проверять ведь это прямо на балу, правда.

Вот же… Я и до этого не хотела с Фабианом танцевать, а теперь так подавно! Индюк самодовольный!

Но он явно засек, что я чуть ли не скривилась.

- Что ж, почему нет, - встал с кресла, подал мне руку. Но со все тем же вызовом в глазах.

Похоже, наша словесная дуэль вот-вот перейдет в «рукопашную»…

Нет уж, лорд Фабиан, не дождетесь.

- Полагаю, это совершенно излишне, - с самым невозмутимым видом возразила я. – Тем более, по мнению лорда Фабиана, для удачного дебюта на сезоне мне вполне достаточно внешности и магии. А уж если мне и захочется танцевать… Для меня теперь из-за беспамятства все, как в первый раз. И потому свой первый танец я предпочту отдать достойному мужчине.

- То есть я в список достойных не вхожу? – казалось, его мое поведение и удивляет, и забавляет одновременно.

- Ну почему же, входите, - я мило улыбнулась. – И не просто входите, а даже возглавляете этот список. С конца.

Фабиан на мои слова лишь усмехнулся, зато Тайла, похоже, вообще не понимала, что происходит. Но, к счастью, настаивать не стала. Примирительно выдала:

- Что ж, ничего страшного. Да и я бы на твоем месте, Эленсия, тоже бы не стала с Фабианом танцевать, - хитро на меня глянула. Как же хорошо иметь единомышленницу!

- Да-да, я уже понял, что я в собственном доме не в чести, - он поднял руки с демонстративным смирением. – Остается лишь порадоваться, что дамский клуб здесь заседает ненадолго.

- А я почему-то уверена, что Эленсия покинет нас еще не скоро, - возразила Тайла. – Раз во всей столице не нашлось ее родных, то, может, и на балу никто из знакомых не попадется. Да и выбор будущего мужа, что бы ты ни говорил, это занятие очень ответственное. А то еще попадется какой-нибудь черствый сухарь вроде тебя.

- А вы, кстати, лорд Фабиан, не собираетесь жениться? – не удержалась я.

- Вы хотите предложить мне совместить неприятное с бесполезным? – хмыкнул он. – Увы, леди Эленсия, я не настолько мучаюсь чувством вины, чтобы жениться на вас.

- Я вам себя и не предлагала, - боюсь, у меня сейчас даже щеки запунцовели. Перевела взгляд на Тайлу, просто не смогла промолчать: - Лорд Фабиан всегда такой?

- Обычно он еще хуже, - хихикнула она.

На пороге гостиной показался пожилой дворецкий. Доложил:

- Прибыл господин Пайлир.

- Наш семейный целитель, - тут же пояснила мне Тайла. – Он предупреждал, что ему нужно тебя осмотреть, когда ты придешь в себя.

- Вот и отлично, - Фабиан направился к двери. – Попрошу его прописать леди успокоительное.

- По-вашему, я нуждаюсь в успокоительном? – хмуро спросила я.