- Если я тебя куда-то сейчас и потащу, то исключительно домой, - тихо ответил Фабиан. – Давай постараемся осторожно покинуть бал, не вызывая при этом лишнего внимания, - а то и так присутствующие на балконе с любопытством на них поглядывали. Со стороны-то выглядело, будто парочка внаглую при всех обнимается.

- И снова вы ко мне на «ты»… Какой же вы непостоянный, - Эленсия хоть и смогла уже стоять сама, но, казалось, вот-вот пошатнется. Полностью затянутые серой пеленой глаза ясно выдавали, насколько она сейчас не соображает. – Что ж, домой так домой. Кто я такая, чтобы спорить с главным тираном империи… Хотя так хочется поспорить!

- Кто бы сомневался, - усмехнулся Фабиан, взял Эленсию под руку. – Значит так, спокойно покидаем балкон, спокойно пересекаем бальный зал и так же спокойно добираемся до экипажа. Нам сейчас главное не привлекать внимание.

- Ну нет, - воспротивилась она. – Наоборот! Я тут неожиданно поняла, как ты прав. Мне срочно нужно знакомиться с женихами, я прямо жажду мужского внимания.

- Все мое внимание тебе, - Фабиан вывел ее обратно в зал.

- Ты – это неинтересно, - буркнула Эленсия, но хотя бы вырваться не пыталась.

- И чем же я неинтересен? – повел ее вдоль окон, подальше от основного скопления народа.

- Тем, что ты – бесчувственный зануда. И это я еще мягко выразилась!

Вот и гадай теперь: она просто мелет чушь или так вырывается то, что она на самом деле думает. В любом случае, самолюбие кольнуло. Неинтересен он, видите ли.

- А куда делся Спеир? – спохватилась Эленсия, огляделась. – Он такой милый и любезный, мне очень нужно с ним пообщаться наедине.

- Прости, милая моя, но если с кем-то ты и будешь общаться наедине, то исключительно со мной, - едва сдержал раздражение. Ведь угадал таки! Налицо не только затуманенное донельзя сознание, но еще и приворотные чары!

- Ну нет, - возмутилась Эленсия, - с тобой и наедине? Да нам даже поговорить не о чем!

- Почему же, есть замечательная тема «Как следует вести себя на балу юной леди, у которой дурость и упрямство явно преобладают над всем остальным». Какого демона ты вообще пошла на этот балкон? – пусть и понимал, что, пока Эленсия в таком состоянии, нет смысла у нее ничего спрашивать, но не удержался.

Благо, хоть двери бального зала уже были совсем близко.

- На балкон?.. – она даже попыталась задуматься. Без толку. – А что за балкон? – состояние ухудшалось с каждой минутой. – А где Спеир? Мне очень к нему надо! Давайте его найдем!

- Я его сам потом найду, - процедил Фабиан сквозь зубы. При первой же возможности добраться до этого гада и по стене размазать! Наверняка подлец вознамерился скомпрометировать Эленсию сегодня, рассчитывая, что так заполучит себе одаренную невесту! А она по своей глупой наивности так запросто в его сети попалась!

Церемониймейстер услужливо открыл перед ними двери бального зала. И тут же позади окликнули:

- Фабиан! Неужели уже уходишь?

Этого только не хватало… Сам император, чтоб его…

- Ваше Величество, - Фабиан поприветствовал его кивком. Все-таки высокое положение позволяло ему обходиться без традиционного поклона и не менее традиционного «Ваше Императорское Величество». – Да, к сожалению, мы уже уходим. Хоть бал и безмерно чудесен, но моя спутница немного утомилась, и я просто обязан сопроводить леди к экипажу.

К преогромному счастью, Эленсия пока не ляпнула никакой глупости. Даже в реверансе присела вполне грациозно.

Но наверняка это лишь вопрос времени – смесь вина и магии обязательно заставит ее что-нибудь эдакое вытворить и взболтнуть.

- И снова ты с новой спутницей, - император Майлин с усмешкой покачал головой. – Фабиан, Фабиан… Ты же понимаешь, что ты не вправе так поступать.

Началось… Как же Майлин любит всевозможные провокации…

- Магов с каждым днем становится все меньше, - как бы между прочим продолжал он, - и первейшая обязанность каждого передавать свою силу по наследству. Это уже не личное дело. Это вопрос государственной важности. А ты что-то все не женишься и не женишься.

Эленсия тут же выдала со смешком:

- Полковник Петренко никогда не женился. Сколько бы об этом ни просили его дети.

Фабиан чуть не выругался сквозь зубы. Понятное дело, Эленсия себя сейчас вообще не контролирует, вот и несет какую-то бессмыслицу. Но как это императору объяснять?

- О, юная леди, похоже, в не самом лучшем состоянии, - усмехнулся Майлин, все это время вполне бесцеремонно рассматривая ее.

- Первый бал, очень переволновалась, так что ничего удивительного, но лучше ей поскорее удалиться.

Но император хоть и явно понял намек, но не спешил их отпускать.

- Кстати, почему ты ее даже не представил? И с кем она здесь?

Так, понятно. Старый развратник уже глаз положил. Нет уж. Пусть берет свой глаз и обратно вставляет в глазницу, Эленсию Майлин и пальцем не тронет.

Но внешне Фабиан никак не выдал всколыхнувшейся злости, ответил вполне спокойно:

- Леди Эленсия здесь со мной.