- И пусть я здесь, - тут же философски пробормотала она, - но как же мы бескрайно далеки…

- Да, она – моя дальняя родственница, - выкрутился Фабиан, - очень дальняя. Приехала в столицу на сезон, и я, как опекун, в своем роде несу над ней ответственность.

- И мы срочно ищем мне жениха, чтобы поскорее от меня избавиться, а то лорд Фабиан уже так устал нести эту ответственность, так устал, но все нечет и несет… - и ведь смотрела на него с искренним сочувствием.

- О, даже так! - Майлин засмеялся. – Какое у юной леди своеобразное чувство юмора!

Очень своеобразное. Щедро сдобренное вином, магическим внушением и приворотной магией.

- Что ж, леди Эленсия, - император взял ее за руку, - добро пожаловать на сезон. Я сам лично буду рад видеть вас на каждом балу, - выразительный взгляд с красноречивым намеком. - И с нетерпением жду возможности пообщаться с вами поближе в скором времени.

Жди сколько влезет. Все равно не получишь. И кто вообще придумал такой закон, по которому нельзя бить императоров даже если очень хочется?..

- Доброй ночи, Ваше Величество, - Фабиан уже не стал дожидаться положенного позволения.

Но Майлин и не задержал их.

И стоило выйти в коридор, Эленсия тут же прошептала:

- Если этот тип из твоего списка тех, кому ты намерен всучить мои руку, сердце и прочие части тела, то сразу его вычеркивай. Он мне нравится даже меньше, чем ты.

- Ты как всегда мила, - мрачно усмехнулся Фабиан. – Не переживай, императора точно нет в списке. И даже не потому, что он женат. Все, идем, пока ты, неадекватная моя, еще что-нибудь не натворила.

До кареты добрались без проблем. Хотя Эленсия и порывалась эти проблемы создать.

- Ну нет, я не могу пока уходить, - противилась она. – Мне срочно нужно проверить, какой будет звук, если со всей силы треснуть напольной вазой по нагруднику вон того здоровенного стражника у парадного входа.

- Этот звук будет слишком нецензурный для ушей юной леди, сколь бы безумной она ни была в данный момент, - Фабиан упорно вел ее вниз по мраморной лестнице прямиком к ждущей их карете.

- Я уже говорила сегодня, какой ты невыносимый зануда? – насупилась она. – С тобой просто безумно скучно! – едва не споткнулась на ступеньке. – А вот Спеир бы наверняка меня поддержал!

- Да, конечно, бы поддержал. И еще много чего с тобой сделал. Но на эту тему мы завтра поговорим.

Эленсия все же вырвалась из его хватки, даже отошла на пару ступеней вверх.

- Я не хочу с тобой завтра разговаривать. Завтра ты будешь стыдить меня и насмехаться надо мной.

- Буду, - он мило ей в ответ улыбнулся. – И ты даже не представляешь, с каким удовольствием. Мои потрепанные нервы жаждут сатисфакции.

- Ну вот, скучный, - она принялась загибать пальцы, - зануда, а еще и злой к тому же. Хм… - она посмотрела на оставшимися незагнутыми пальцы, задумчиво ими пошевелила, - это же сколько еще эпитетов тебе можно придумать…

- Давай уж потом этим займемся, - Фабиан деликатно взял ее под локоть, довел таки до кареты, открыл дверцу.

Опасался, что придется сначала уговаривать, а потом и силком запихивать, но нет, Эленсия села сама. Да и еще и смиренно сложила руки на коленях.

- И с чего вдруг такая покладистость? – мигом заподозрил неладное он, садясь напротив. Ясно же, что затуманенность ее сознания все прогрессирует.

- Ни с чего, - с самым невиннейшим видом отозвалась она. – Это я тебя так задабриваю, чтобы ты завтра от меня отстал, еще даже не успев пристать.

- Э, нет, - Фабиан откинулся на спинку сидения, - у меня завтра на тебя большие планы. Повезу тебя в городской парк, назначу там пару встреч твоим кавалерам.

- А сам будешь сидеть в кустиках и бдеть? – она прыснула в кулачок. – Или, нет-нет, нависнешь как коршун над нами, чтобы заклевывать при малейшей провинности? Между прочим, я уже достаточно взрослая, чтобы общаться с людьми самостоятельно!

- Вон ты уже со Спеиром наобщалась, - мрачно возразил Фабиан.

- А он милый, - Эленсия расплылась в улыбке, но тут же нахмурилась. – Только кого-то мне напоминает… И образ такой-такой… Въевшийся в сознание, как будто в роковой какой-то момент… - но тут же ее попытка сознательности кончилась. – А завтра Спеир будет?

- Нет. Он не будет ни завтра, ни послезавтра - вообще никогда. Даже если приползет слезно просить твоей руки, получит только пинок под зад в лучшем случае.

- А почему? – Эленсия изумилась. В таком состоянии все ее эмоции были гипертрофированы. – Ты же сам хочешь поскорее от меня отделаться.