- Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, сколь ценна твоя подопечная. Магически одаренных девушек все меньше, и от того каждая все дороже. Я и так собирался вскорости жениться, вопрос стоял лишь о подходящей избраннице. А Эленсия воплощает в себе одновременно все, что я бы так жаждал заполучить в лице будущей супруги! Она юна, хорошо воспитана, из приличной семьи и вдобавок обладает магическим даром. И, уж будем откровенны, ее прелесть и изящество сразу приковывают к себе интерес любого мужчины. А что уж говорить о ее прекрасном характере!

- Прекрасном? – сухо уточнил Фабиан.

- Иначе и назвать нельзя! Она ненавязчива, неглупа, не пустословит, не досаждает сплетнями. И при этом достаточно остроумна, обладает хорошим чувством юмора, но сдержанна в высказываниях, никогда не переходит допустимую грань.

А они точно говорят об одной и той же девушке? О дерзкой своенравной Эленсии, которая остра на язык настолько, что порой так и хочется заставить ее замолчать…исключительно жарким поцелуем… Проклятье, это уже в голове как навязчивая идея!

- И пусть мы сегодня провели вместе не так много времени, как бы мне хотелось, но с каждым мгновением рядом с ней я все больше убеждался, что лучшей мне не найти, - подытожил Гантис. – Потому не вижу никакого смысла тянуть с решительными мерами, пока такое сокровище не уплыло из моих рук.

- Она и не в твоих руках, - резко возразил Фабиан.

- Да-да, конечно, - тут же поправился тот. – Прости мою несдержанность, но я и вправду настроен очень серьезно. Ты говорил, что в твоих интересах выдать Эленсию замуж как можно быстрее, так что наши с тобой планы в этом сходятся. И без ложной скромности смею заметить, что и моя кандидатура в качестве супруга для нее крайне удачна. Ты сам прекрасно знаешь, дела у меня в поместье идут достаточно неплохо. Хотя кому я это объясняю, - улыбнулся, - ты же наверняка сам все дотошно выяснял прежде, чем предложить мне это знакомство. Так что и я в свою очередь предлагаю не тянуть, сегодня же обсудить мой скорый союз с твоей подопечной.

- А что же сама Эленсия? – Фабиан все же старался сохранять самообладание, хотя раздражение так и рвалось с поводка, чтобы накинуться на Гантиса и загрызть на месте. – Как она отнеслась к столь сомнительной поспешности с твоей стороны?

Гантис смотрел на него с искренним недоумением:

- Фабиан, неужели ты думаешь, я все это ей высказал? Вовсе нет. Пусть с тобой мы сегодня же обо всем условимся. Но для нее я буду сохранять видимость постепенности. Девушкам же так нравится это время ухаживаний и романтики, не могу же я лишить Эленсию этой радости, да и самого себя предвкушения бОльшего.

Ну да. Конечно. Пока, значит, Эленсия будет витать в розовых облаках этих самых ухаживаний, Гантис в то же время будет предвкушать «бОльшее» - удовольствия куда более приземленные.

И почему уже от одного этого намека хочется схватить незваного гостя за грудки и проехаться его физиономией по всем полкам всех стеллажей в этой комнате?..

- Само собой, я готов заплатить отступные, сколько потребуется, - продолжал Гантис. – Я же знаю, ты – человек дела, чуждый всякого рода сантиментов.  И надеюсь, этот вопрос можно считать решенным. Прошу не предлагать Эленсию никому другому и позволить мне и дальше за ней ухаживать. Само собой, о подготовке к свадьбе я распоряжусь уже сегодня. Ведь, без сомнений, согласием невесты я заручусь уже на днях и…

- А ты не допускаешь вероятность, что Эленсия тебе откажет? – перебил Фабиан.

Но Гантис не дрогнул.

- Не думаю. Я произвел на нее очень благоприятное впечатление. Но даже если ее и одолеют сомнения, ты на правах опекуна всегда можешь на нее повлиять и направить ее мысли в правильное русло.

Фабиан не удержался от мрачного смешка. Ну да… С первого дня пытается на нее влиять и направлять ее мысли, куда ему надо, а толку? Эта строптивица готова на все, лишь бы идти ему наперекор! Хотя, может, она такая лишь с ним?..

Все же постарался взять себя в руки. В конце концов, сам же к этому стремился – поскорее избавиться от этой свалившейся на его голову упрямой и не в меру дерзкой проблемы. И Гантис - вправду одна из лучших кандидатур. Знатный, состоятельный, при этом никогда не был замечен в сомнительных делах или порочащих высказываниях. Идеальный же вариант!

Вариант, который почему так сейчас хочется медленно и с удовольствием размазать по стене…

- Что ж, - все же держал свои эмоции под контролем, - пока условимся на том, что никому другому я Эленсию не предложу. Дальше все зависит от тебя.

- Благодарю, - просиял Гантис. – Ты даже не представляешь, как я тебе признателен! – и тут же перешел к делу. – Наверняка ведь ты тоже получил приглашение на завтрашний прием у Верстеров? Предлагаю, следующую встречу и якобы случайную организовать именно там. Если Эленсия проведет весь вечер со мной, это значительно ускорит наш грядущий союз, - и тут же на эмоциях выпалил: - Ох, Фабиан, я так тебе благодарен! Обещаю, нашего первенца я назову именно в твою честь!

- Как мило, - едва сдержал зубовный скрежет. Последняя фраза аж добила!

Но, на счастье Гантиса, тот тут же поспешил откланяться. Врожденный инстинкт самосохранения?