И пусть гипотетический жених умчался на крыльях любви и предвкушения «больших удовольствий», чреватых появлением первенцев в честь Фабиана. Но гипотетическая невеста ведь никуда из этого дома не делась.

И пора бы уже с ней весьма доходчиво побеседовать.

Фабиан не сомневался, что после ее выходки в парке Эленсия не рискнет с ним на открытую конфронтацию, попытается избежать встречи лицом к лицу всеми правдами и неправдами. Но нет. Она сама спустилась к ужину в обеденный зал.

И если у самого Фабиана настроение на тот момент уже было преотвратительное, то сама причина этого его настроения пребывала в глубокой задумчивости и даже рассеянности.

Но пока он ничего ей не говорил. Ужин проходил в молчании ровно до тех пор, когда уже подали чай. К тому моменту Фабиану казалось, что и он сам уже вот-вот закипит не хуже чайника. Все время в голове крутилась то дерзость Эленсии в парке, то эта беседа с Гантисом в кабинете!

Но все же начал разговор спокойно. Даже как бы между прочим.

- И как же прошла ваша сегодняшняя прогулка? Не хотите поделиться впечатлениями?

Она даже встрепенулась. Это же в какие такие мысли Эленсия настолько погружена?

- Прогулка?.. Все хорошо, спасибо.

И снова ноль внимания к его персоне.

Но Фабиан не собирался оставлять ее в покое.

- А как ваш ухажер?

- Лорд Гантис весьма обходителен и галантен. Мне кажется, он из того типа мужчин, которые даже после свадьбы к своей супруге будут на «вы» обращаться. И это столь мило…

- Сколь же и нелепо, - закончил за нее Фабиан.

Впервые за все время ужина Эленсия подняла на него взгляд.

- Что же нелепого в вежливом общении между супругами? Все же не вам судить. Боюсь, ни в вопросах брака, ни уж тем более вежливости вы совершенно не разбираетесь.

Фабиан откинулся на стуле, с усмешкой парировал:

- А вы, значит, уже успели разобраться? Смотрю, быстро все у вас с Гантисом наладилось… Может, пора и дату свадьбы назначать? А то ваш возможный супруг уже вовсю планирует первенца в мою честь называть.

- Первенца? – ошеломленно смотрела на него Эленсия. – В вашу честь?

- А что вас так изумляет? – развеселился он. - То, что в мою честь? Или то, что определенные отношения между супругами подразумевают появление детей?

Но, как ни странно, она на его колкий намек даже внимания не обратила. По-прежнему в полной растерянности вдруг коснулась своего кулона в виде многолучевой звезды, но, скорее, неосознанно, интуитивно.

Пробормотала, будто просто мысли вслух:

- Как-то я об этом не подумала…

Теперь была уже очередь Фабиана удивляться.

- Не подумали о чем? О том, что придется спать с мужем? Давайте, добейте меня, скажите, что ваша потеря памяти включает в себя и полное отсутствие познаний об этой особенности супружеской жизни. Или мне стоит списать это банально на ваше невежество? Обычно девушкам вашего возраста уже объясняют наставницы о том, что происходит между мужчиной и женщиной.

Эленсия глянула на него сердито.

- Естественно, я прекрасно все знаю, так что как-нибудь обойдусь без просвещения с вашей стороны. Ну да, конечно, у вас ведь завидный опыт в этой области, через раз дома не ночуете! Но уж увольте, не имею ни малейшего желания выслушивать ваше мнение обо всем этом.

Фабиан усмехнулся.

- Так-так… Кое-кто, значит, в своем внезапном порыве выйти замуж, опрометчиво забыл, что вместе с мужем в комплекте идут и супружеские обязанности. А теперь мы растерянно ресницами хлопаем и на окружающих срываемся.

Удар попал прямо в цель. Щеки Эленсии вспыхнули, взгляд гневно сверкнул. Бросив салфетку на стол, она встала так резко, что ножки стула заскрежетали по полу.

- А вам лишь бы поиронизировать! Вы-то чем теперь недовольны? Хотели выдать меня замуж – так пожалуйста, я и сама к этому стремлюсь! Но уж точно вас никаким боком не касается ни грядущий супружеский долг, ни рождение детей! Поэтому оставьте свои желчные высказывания при себе!

Она тут же направилась к выходу из зала, но Фабиан вскочил, успел перехватить ее у самых дверей. Быть может, и у Эленсии испортилось настроение. Но до той степени злости, что обуревала сейчас его самого, ей было уж точно очень далеко.

- Я не давал вам позволения уходить, - крепко держал ее за локоть.

- А с чего это я должна это позволение спрашивать? – ее глаза сейчас так чудно сверкали, что непременно залюбовался бы, если бы не затмевающий все гнев. – Вы, уж простите, никаким боком мне не благодетель! То, что я вынуждена жить в вашем доме и на ваши средства, это в первую очередь исключительно ваша вина! Вы виноваты в том, что я оказалась в таком положении! Вы виноваты в том, что я теперь вынуждена выйти замуж чуть ли не за первого встречного!