- А что в этом такого? – Фабиан не собирался отступать. – Всего лишь дань вежливости. Тем более вы, девушки, настолько обожаете ходить по магазинам, так почему бы не сделать приятное леди Эленсии, ведь для нее сейчас столь сложное омраченное беспамятством время.

Я все-таки подавилась. Воздухом.

- И потому не стоит искать в моих словах скрытый подтекст, - все так же обезоруживающе улыбаясь, Фабиан поднялся с кресла. – Я сейчас же прикажу, чтобы подавали экипаж.

Едва он вышел, мы с Тайлой переглянулись.

- Какова вероятность, что твоего брата подменили каким-нибудь магическим двойником? – выдала я первое, что вообще приходило в этой ситуации в голову.

- Он, определенно, что-то задумал! – изобличительно выдала она. – Уж поверь, я слишком хорошо знаю Фабиана, и такая его вежливость и обходительность – явно неспроста! Но ему-то какая выгода от такого бесполезного, на его взгляд, занятия? Неужели он все же наконец-то осознал свою ответственность перед тобой и потому, хоть и с запозданием, отнесся к тебе подобающе?

Лично мне этот вариант казался весьма сомнительным. Может, конечно, во мне говорила паранойя, но я не сомневалась, что Фабиан явно что-то эдакое замыслил. Неспроста его злость куда-то делась. Неспроста он с чего-то вдруг стал общаться со мной иначе.

И чем скорее я выясню, что такое он задумал, тем для меня же лучше.

Тайла очень хотела поехать с нами, но по пути ее укачало в экипаже, и потому она предпочла сойти. И, может, мой паранойя совсем уже вышла из-под контроля, но мне все это казалось не случайным. Как это так удачно совпало, что Тайле пришлось выйти как раз тогда, когда мы проезжали мимо их с Лафаром особняка? И почему такое подозрение, что Фабиан нарочно все рассчитал, нарочно приказал кучеру ехать именно этой дорогой, зная, когда примерно Тайлу укачает – все, лишь бы избавиться от ее сопровождения?

Но тут моя паранойя наверняка перегибала палку, так что я гнала все эти подозрения прочь. И, если совсем уж честно, мне изначально не хотелось никуда ехать, наверняка и из имеющихся уже платьев можно было бы выбрать подходящее для маскарада. Но тут меня влекло другое. Интрига. Позарез хотелось узнать, что же такое Фабиан задумал!

Фабиан проводил сестру до дверей ее дома и вернулся в экипаж. Едва мы дальше тронулись в путь, все так же с улыбкой произнес:

- Могу я узнать, почему же вы смотрите все это время на меня с таким подозрением? Что-то не так?

Я ответила прямо:

- Если исключить версию, что кто-то милосердный сделал окружающим одолжение и подменил вас на куда более адекватного двойника, то остается лишь один вариант – вы что-то задумали. И теперь делаете все, чтобы усыпить мою бдительность.

Фабиан даже засмеялся.

- Что ж, признаю, я сам виноват в том, что у вас сложилось обо мне столь предвзятое впечатление. Раз даже мое обычное поведение начинает вызывать столько подозрений.

- Простите, но ваше обычное поведение – это топить окружающих в пучине ваших сарказма и цинизма, - возразила я. – По крайней мере, со мной вы вели себя так постоянно. Это только сегодня вас какая-то муха вежливости укусила. И явно неспроста! – и тут же не удержавшись, усмехнулась: - Все-все. поняла. Это вы так расстроились, что из-за обиды на вас все-таки не назову первенца в вашу честь, и потому теперь стараетесь все исправить.

Вот вроде бы и совсем беззлобная шутка, а Фабиан на миг даже в лице изменился. Перевел дыхание, и ответил все же со все той же улыбкой:

- Я бы и вправду хотел, чтобы вы изменили столь превратное мнение обо мне. И раз уж я сам изначально умудрился его испортить, то мне же теперь и исправлять. Так что предлагаю просто начать все заново. Мир? – протянул мне руку.

Чуть заколебавшись, я все-таки вложила свою руку в его:

- Мир.

Вот только он отпустил не сразу, да и экипаж при этом тряхнуло на дороге, и я упала прямиком в объятия Фабиана.

- Не ушиблись? – он не спешил убирать руки, но все же не стал удерживать, когда я попыталась отстраниться.

- И все-таки, что вы задумали? – моя подозрительность росла как снежный ком. – Явно же что-то задумали!

Он смотрел на меня с будто бы безграничным терпением.

- Быть может, я просто осознал, насколько отвратительно вел себя с вами и теперь хочу все исправить?

- Ну да, конечно, - я скрестила руки на груди. – Что-то весьма сомнительно, что взрослый, состоявшийся в жизни мужчина, всегда все просчитывающий и отлично знающий чего он хочет, при этом достаточно жесткий и категоричный, вдруг возьмет и изменится по щелчку пальцев. Знаете, лорд Фабиан, даже если нацепить на волка шкуру ягненка, волком от этого он быть не перестанет.

У него на мгновение даже глаза сверкнули. Смотрел на меня с такой довольной улыбкой, будто даже то, что я не стала безоговорочно ему верить, вызывало у него…восхищение?

Но словами никак это не выразил.

- Давайте сойдемся хотя бы на том, что чувство вины за вчерашнее заставляет меня в качестве извинений так себя вести. Надеюсь, хотя бы этот вариант вас устроит?