- Сочту это за комплимент, - чуть лукаво подмигнул ей в ответ.

Взял Эленсию за руку. И пусть ее изящные пальчики чуть дрогнули в его ладони, но она не стала отстраняться.

Что ж, уже хороший знак для начала.

Анастасия

После пережитого страха эта передышка требовалось мне как воздух. И я была очень благодарна Фабиану, что он не стал сразу возвращать нас в особняк.

Все-таки было что-то умиротворяющее в этом пути по старой дороге через лес. Как ни странно, даже все дурные мысли меня покинули очень быстро. И я больше не думала о похищении, не думала даже о том, что, возможно, в прошлом и вправду могла быть сообщницей Спеира в его гадких делах. Мы с Фабианом просто шли, держась за руки. Я слушала его и почему-то забывала обо всем.

Понятно, что Фабиан наверняка нарочно пытался меня отвлечь от всего плохого. Но даже сознавая это, я незаметно для самой себя переключалась всецело на него. Все же таилось в этом мужчине что-то не просто притягательное, но и такое, что сама собой на лице расцветала улыбка и все плохие мысли уходили прочь. А чтобы понять это, всего-то и надо было недолго перестать держать оборону и постоянно ждать нападения с его стороны.

Даже если передышка в наших баталиях и ненадолго, то тем более очень ценна…

- И тогда Лафар не придумал ничего умнее, чем прийти ко мне с повинной, - с улыбкой рассказывал Фабиан. - Я как раз был на совещании у императора, выхожу, значит, из зала, а там Лафар, мечется бедняга по коридору. На него уже и стража косится с подозрением, и сам он так взволнован, что на одержимого похож. Ну, думаю, точно случилось что-то из ряда вон. Беру Лафара под локоть, увожу оттуда подальше от чужих глаз и ушей, а он мне выдает. Мол, прости, я ужасный человек и ужасный друг, люблю твою сестру без памяти, она меня чуть не подбила на совместный побег, но не могу я так. И, мол, либо ты благословишь нас, либо я приму сан священнослужителя и буду остаток дней скорбеть в изгнании и одиночестве, моля богов о прощении. На мой вопрос «Кого?», тут же ответил, мол, меня за несдержанность, Тайлы за то, что такая прекрасная, а тебя, друг мой Фабиан, за то, что ты такой жестокосердный, раз разлучил два пылко любящих сердца.

- Неужели прямо так и сказал? – со смехом спросила я.

- Его речи были куда более витиеваты, так что это я еще упростил, - с усмешкой подтвердил Фабиан. – А я ведь даже не подозревал, что между ними что-то есть. Тайла до этого увлекалась множество раз, причем постоянно меня уверяя, что любовь с первого взгляда и на всю жизнь. И я уже, признаться, не надеялся, что она выберет себе достойного супруга. А тут вдруг такое.

- Надеюсь, ты не стал их двоих тиранить? – я ни на миг не сводила с него взгляда. На Фабиана всегда было смотреть приятно. Даже когда он был в ярости, как ни странно. Но все же куда приятнее сейчас.

- Ну как сказать, - он даже засмеялся. – Просто так закрыть глаза, что они начали крутить роман за мой спиной, я не мог. Так что для вида, конечно, устроил разнос и Лафару, и Тайле, - тут же заговорщическим голосом  добавил: - Не мог же я Лафару признаться, что готов даже доплатить, лишь бы именно он, честный и благородный, взял в жены мою ветренную сестрицу. И, кстати, это до сих пор великая тайна, не вздумай проболтаться.

- О, теперь мне есть чем тебя шантажировать! – хитро пригрозила я.

- Я бы сказал, что лишь смиренно надеюсь на твою порядочность, но, увы, точно не надеюсь, - коварно улыбнулся Фабиан. – Так что придется мне срочно найти, чем на всякий случай шантажировать тебя в ответ.

Вдруг резко остановился, посмотрел на темнеющее небо.

- Вот-вот начнется дождь. До города еще далеко, придется телепортироваться. Тем более ведь еще нужно успеть на вечерний прием.

- Неужели так обязательно туда идти? – честно, я бы предпочла и дальше гулять по лесу, пусть даже и под дождем.

- Не обязательно, но и не помешает, - у Фабиана явно были какие-то свои мотивы, но озвучивать их он не стал.

Мгновенная вспышка телепортации, и мы оказались в холле особняка. Причем Хейлирс даже не удивился. Хотя, такое впечатление, что пожилого дворецкого ничем удивить невозможно.

- Господин Фабиан, леди Эленсия, - кивнул в знак приветствия он, - прикажете подавать ужин? Кстати, ваш экипаж недавно вернулся без вас

Но Фабиан покачал головой.

- Скажи: пусть подготовят экипаж снова, через полчаса выезжаем на прием, - перевел взгляд на меня: - Леди Эленсия, вам хватит времени собраться?

Я кивнула. Не стала все же показывать свою досаду. В конце концов, мне позарез нужно замуж, и выход в свет – еще один шанс встретить достойного мужчину. А, может, даже там и лорд Гантис будет…

Но так жаль, что времени с Фабианом, пока он был адекватным и общительным, было слишком мало! Хочется верить, что он снова не превратиться в надменного язвительного циника.