Но я старалась все же на этом не зацикливаться. В конце концов, как говорится, от добра добра не ищут. Пусть такие, как Фабиан, наверняка много в чем хороши, но для крепкого спокойного брака без скандалов и нервотрепок нужно выбирать таких, как Гантис.

- Леди Эленсия, я был уверен, что нельзя быть очаровательнее, но вы с каждым разом поражаете меня все больше, - во время очередного танца рассыпался в комплиментах он. – Я никогда не нарушал этикет, но, признаться, уже близок к этому. Пусть непозволительно смотреть на леди так пристально, но я просто не в силах отвести взгляд.

- Что ж, - с улыбкой ответила я, - я готова быть вашей соучастницей и никому не выдать, как злостно вы нарушаете правила. Так и быть, это останется нашим общим секретом.

- Надеюсь, это станет началом приятной традиции, - тут же подхватил Гантис, - создавать такие милые общие секреты и хранить их. Но, согласитесь, нечестно, что вы знаете об этом моем проступке, а у меня ничего нет в ответ. Быть может, тоже поделитесь какой-нибудь сокровенной тайной?

Моя сокровенная тайна в том, что до сих пор терзает вопрос «А каким бы был его поцелуй?..» И как бы я ни старалась избавиться от этого непрошенного любопытства, граничащего со взволнованным ожиданием, без толку. Как бы ни бесил меня сам факт, что кроме злости на Фабиана за ту выходку с поцелуем, я испытываю и непонятное предвкушение, все равно при всем желании ничего с этим поделать не могу.

А Гантис все так же с улыбкой продолжал:

- К примеру, вы мы могли по большому секрету поделиться со мной своими планами на королевский сезон. Большинство девушек стремятся найти себе достойного супруга в это время. А какие цели преследуете вы?

- Думаю, в этом я недалеко ушла от большинства других девушек, - еще бы самой понять, почему такой занозой засела уверенность, что мне позарез необходимо выйти замуж и как можно скорее.

- И каким же должен быть тот, кого бы в идеале вы хотели найти?

Хороший вопрос, на самом деле… Наверное, тот, за кого мне бы и вправду искренне захотелось замуж, должен быть особенным. Таким, рядом с которым понимаешь, что вот он, то самый мужчина, единственный для тебя. Что ни с кем другим не будет так замирать сердце, никто другой не сделает тебя такой счастливой…

Правда, есть основательные сомнения, что подобный индивид вообще существует в природе. А если бы и существовал, его бы давным-давно занесли в Красную книгу, держали бы в закрытом хорошо охраняемом заповеднике и лишь бы по большим праздникам разрешали бы посмотреть на него издалека.

Хм… А что такое Красная книга?..

- На самом деле у меня нет особых требований, - с улыбкой ответила я.

Танец к тому моменту как раз завершился, и мы с Гантисом направились к ближайшему высокому арочному окну, там как раз поблизости пустовал диванчик – лично я предпочитала следующий танец пропустить и немного передохнуть.

Уже когда мы присели, Гантис продолжил:

- И все же, леди Эленсия, вы производите впечатление девушки совсем не ветренной. Наверняка у вас уже есть некая определенность в предпочтениях. И быть может, - он взял меня за руку, говорил чуть вкрадчиво, - уже есть тот, кого бы вы хотели видеть рядом с собой, когда услышите заветное «Объявляю вас мужем и женой!»…

Объявляю вас мужем и женой…

Объявляю вас мужем и женой…

Несколько раз повторилось эхом, вдруг приобретая совершенно незнакомый старческий голос и…

Вмиг все вокруг расплылось, и сама собой перед глазами сформировалась картина…

Полумрак…

Алтарь…

Прямо перед ним сонного вида худенький старичок в громоздком одеянии, расшитом золотом. Явно священнослужитель…

Смотрит на меня и на кого-то, стоящего рядом… Я не могу повернуть головы, не могу рассмотреть того мужчину, подмечаю лишь, что он выше меня… и…

- Объявляю вас мужем и женой!..

Вмиг снова все размылось темнотой. Но тут же она дрогнула от знакомого голоса:

- Эленсия!

Фабиан?..

Я с трудом открыла глаза. И пусть все вокруг расплывалось, но это точно была реальность, а не продолжение видения.

Только видения ли?..

Увы, нет. Это явно был обрывок моего собственного воспоминания.

Воспоминания, где я стала чьей-то женой…

Вот теперь точно впору взвыть и схватиться за голову!

Фабиан

Хорошо, хоть все это время был поблизости!

- Что ты с ней сделал?!

- Да ничего я не делал, - Гантис с перепугу даже в сторону шарахнулся, - я ее и пальцем не тронул.

Но Фабиан уже и не обращал на него внимания. И было глубоко плевать на множество любопытствующих взглядов вокруг.

- Эленсия!  - бережно держал ее за плечи, чтобы она не упала с дивана.

Ресницы девушки дрогнули. Порывисто вздохнув, она открыла пока еще мутные глаза.

- Фабиан?.. – прошептала едва слышно, будто бы пока с трудом себя осознавая.

- Леди Эленсия, вы в порядке? – тут же засуетился Гантис.

Она взглянула на него лишь мельком, слабым голосом ответила: