Только я и ответить не успела, что с радостью проведу остаток вечера с ним, как в дверь настойчиво постучали. Хайлирс, еще не ушедший из холла, тут же открыл.

- Прошу прощения за столь поздний визит, - Гантис был очень взволнован. – Доброго вечера, Фабиан, - кивнул ему, - леди Эленсия, - улыбнулся мне.

- И что же привело вас в столь поздний час? – Фабиан не только не собирался изображать радушие, даже наоборот, будто бы едва сдержался, чтобы не выпроводить незваного гостя.

- Если позволите, я бы хотел обсудить с леди Эленсией один важный вопрос наедине.

Судя по лютому взгляду Фабиана, возможный ответ колебался от «Не позволю» до «Катился бы ты отсюда». Но все же сдержался, перевел дыхание.

- Если леди Эленсия не против, то пожалуйста.

- Да, конечно, лорд Гантис, - чуть растерянно кивнула я, - с радостью вас выслушаю.

Мы с ним ушли в гостиную. Фабиан, естественно, за нами не последовал, хотя, казалось, ему это стоило немалой выдержки. И я лишь надеялась, что Гантис как можно быстрее откланяется и этот его визит все же не испортит планов на приятный вечер.

- Леди Эленсия, я весь день места себе не нахожу! - Гантис нервно вышагивал по гостиной. – После того, как вы вчера себя плохо почувствовали, я осознал, сколь мне важно все, что с вами происходит!

И тут же, опустившись на одно колено, взял меня за руки.

- Леди Эленсия, прошу вас, будьте моей женой!

Меня огорошили не его слова.

Просто пока он метался, я краем уха слышала шаги в коридоре – Фабиан наверняка направлялся в кабинет. И пусть он уж точно не имел намерений подслушивать, но наверняка из-за приоткрытых дверей гостиной пылкий возглас Гантиса и без того был отлично в коридоре слышан.

Как и мне было слышно, что шаги Фабиана замерли.

Фабиан

- Леди Эленсия, прошу вас, будьте моей женой!

Пусть и донеслись эти слова негромко, но просто оглушили.

Замер на месте, неотрывно смотря на двери гостиной.

Что ему мешает ворваться туда сейчас, схватить Гантиса за ворот камзола и выволочь прочь из дома?! Да ничего!

И пусть еще только посмеет сунуться на порог! Только посмеет вообще приблизиться к Эленсии!

Но уже взявшись за ручку двери, все же стоял недвижимо. Всегда считал недопустимым подслушивать, но сейчас ничего не мог с собой поделать. Он должен услышать ответ. Должен услышать, как Эленсия отреагирует…

Но она пока ничего не говорила. Гантис все продолжал распинаться:

- Я понимаю, мое предложение кажется вам слишком скорым и даже спонтанным, но поверьте, это совсем не так! С той первой минуты, как я увидел вас, мое сердце дрогнуло, словно бы говоря мне: «Вот она! Вот она та самая чудесная девушка, которую ты ждал всю свою жизнь!». И с каждой новой встречей я лишь сильнее в этом уверялся! С каждой новой встречей все больше был очарован вами! А вчера, когда вам вдруг подурнело, я отчетливо осознал, как же вы мне дороги! Потому прошу не счесть мой порыв необдуманным. Клянусь, я все обдумал и ни на миг не сомневаюсь, что именно вы – мое счастье! А я, в свою очередь, готов абсолютно на все, чтобы сделать счастливою вас! Вы только представьте, какой чудесной у нас будет семья! Какими прелестными дети! Вы ведь заслуживаете самого лучшего будущего, и я непременно вам его создам!

Пальцы Фабиана разжались сами собой, отпуская ручку двери. Он пошел прочь. Не в силах слушать дальше. Не в силах услышать это «Да, конечно, лорд Гантис, я буду безмерна счастлива стать вашей женой!». Казалось, если услышит, как ее голос произносит эти слова, они навсегда отпечатаются в его сознании, чтобы безостановочно терзать своим звучанием! День за днем… До самого его последнего вдоха…

Фабиан ускорил шаг. Лишь бы только поскорее оказаться подальше! Лишь бы своей несдержанностью ничего не испортить…

В дыме игрального клуба все воспринималось единым маревом дурмана. И возгласы игроков за столами, и кокетливый смех легкодоступных девиц – все это сливалось в какофонию, все равно не способную заглушить его собственные мысли.

- О, и ты здесь? – удивился Лафар, присаживаясь к нему за столик. Покосился на уже почти пустую бутылку из-под вина.

- А ты тут какими судьбами? – Фабиан перевел взгляд на друга.

- Тайла устроила скандал и заявила, что видеть меня не желает, - Лафар подозвал лакея и сказал принести еще вина. – Я, конечно, понимаю, чтоэто из-за беременности она стала такая эмоциональная и плаксивая, постоянно срывается, потому и вправду проще не показываться ей на глаза, когда она этого так яростно требует. Не верит же, что я и сам не хочу, чтобы она уезжала. Что уж поделать, если далеко не все в жизни складывается именно так, как нам хочется.

Фабиан мрачно усмехнулся.

- Да… Точнее и не скажешь…

Ненадолго воцарилась молчание. Каждый был погружен в свои невеселые мысли.

Лафар кивком поблагодарил принесшего еще бутылку лакея, наполнил свой бокал и бокал Фабиана.