Невозможность противостоять этому затягивала его как в трясину болота – неумолимо, с жадным чавканьем, на самое мутное дно… Чтобы там окончательно сводить с ума от тяги и тоски по той, которую он обязан презирать всей душой. Обязан! Но почему-то все равно не может…

И когда на исходе этих двух неделей с исчезновения Эленсии вдруг снова объявился Гирос, Фабиан не испытал даже тени радости. Нет, конечно, перспектива размазывать Спеира, пока от того не останется лишь мокрого места, была весьма заманчивой. Но даже это не могло унять разъедающую боль в душе.

Гирос явился прямиком в имперский совет, так что разговаривать пришлось в пустом коридоре.

- Как я понимаю, вы все-таки нашли Спеира? – Фабиан прекрасно понимал, что из-за пустяка подручный бы не стал его тревожить.

- Не совсем, господин, - тот покачал головой. – Его никак не удается обнаружить. Но наши неутомимые поиски зато позволили найти его подельницу.

- Подельницу?.. – даже самообладание изменило, голос дрогнул.

Проклятье! Неужели Эленсии не хватило ума скрыться?! Она же должна понимать, что за ее злодеяния она обречена на смертную казнь!

- Надеюсь, никто больше об этом не знает? – тут же отрывисто спросил Фабиан.

- Нет, господин, я сразу поспешил к вам.

- Отлично. И никому больше ни слова. Я сам буду решать судьбу этой девушки.

Гордость и здравый смысл твердили, что хоть он все же не в силах призвать Эленсию к ответственности, но должен, как минимум, выслать ее из страны, от самого себя подальше, как бы лживая соблазнительница ни умоляла о снисхождении.

Но пока даже страшно было представить, как все же он отреагирует, едва снова ее увидит…

- Девушку? – тут же сбил с мыслей Гирос. – Нет, что вы, господин, там дама в возрасте.

- Дама в возрасте? – не понял Фабиан. – Вы уверены, что не ошиблись?

- Сомнений нет, тем более она подтверждает свою вину. Причем, - на миг замялся, словно неловко было это говорить, - о вас она так же упоминала.

Так что же, у Спеира было несколько подельниц?

- Я намерен лично с ней поговорить. Где она?

Злоумышленницу держали в одной из сторожевых башен тайной полиции. В отдельной охраняемой комнате, без единой возможности сбежать.

По дороге Фабиан мысленно прикинул несколько версий, но пока близкой к истине казалась только одна. Эленсия снова, как и тогда, изменила свой внешний облик магией, чтобы ее не нашли. Но в итоге все равно попалась.

И теперь исключительно от него зависит ее судьба…

- Ждите за дверью, - Фабиан кивнул Гиросу.

Открыв тяжелую дверь, и собравшись решимостью, как-то пережить уже заранее поднимающуюся в душе бурю, вошел в мрачную комнату.

На одном-единственном стуле посередине сидела дама, и с первого же взгляда стало ясно, что нет на ней никакой магической личины. Это вовсе не Эленсия! Это же та самая якобы ее «родственница», укравшая тот кулон!

- Лорд Фабиан?.. – она аж посерела при виде его.

Он даже спросить ничего не успел, как она тут же бухнулась перед ним на колени с причитаниями:

- Клянусь, милорд, я говорила Аспиду, что с вами нельзя связываться! Что вы – слишком сильный маг, и это нам обязательно боком выйдет! Я говорила, но он не послушал! А я…

- Встаньте, - холодно оборвал ее Фабиан.

Мигом замолчав, она все же поднялась на ноги. Смотря в пол, нервно почесывала ладони.

- А теперь без эмоций и по существу, - с расстановкой произнес Фабиан.

Она тут же сбивчиво залепетала:

- Я знаю, нет мне прощенья за все загубленные жизни. Но, быть может, на суде зачтется, что я безмерно раскаиваюсь. Я помогала Аспиду много лет… Много лет мы похищали иномирянок из их миров, чтобы…

- Похищали иномирянок?.. – резко севшим голосом перебил Фабиан.

И каждое последующее ее слово просто оглушало…

- Именно так. И все из-за способности иномирцев служить проводниками магии. Мы подменивали иномирянок с невестами на свадьбах высших магов, меняя девушкам личины и держа полностью под магическим контролем. Поверьте, я никогда этого не одобряла! Едва брак был заключен, во время свадебной ночи Аспид забирал иномирянок обратно, с помощью Черного Света и способности девушек передать магию, он выкачивал всю силу из магов подчистую. Маги, естественно, погибали, иномирянок Аспид тоже убивал, ведь их способность можно было использовать лишь единожды. Но тогда, год назад, все пошло совсем не по плану…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дальнейшее Фабиан слышал, как сквозь пелену. Но при этом услышанное било как ударом.