— Мне нужно выйти на сцену, чтобы привести свой план в действие, — сказала она. — Но туда через двадцать минут выведут Екатерину Суворову и Александра Пересветова, чтобы объявить об их помолвке.

— И?

— Ты обещал помочь. Я должна оказаться на сцене раньше них. Иначе я не смогу подкинуть своему отцу маленький сюрприз, — заявила Мария.

Ох и нажрётся же сюрпризов этим вечером Виктор Мясников.

— Я подумаю, что можно сделать, — ответил я. — Боюсь спрашивать, но всё же, какая там очень плохая новость?

— Бродский напился с горя.

— Зелий или вина?

— И того и другого, — сказала Мария. — И начал приставать к дворянкам. Если так продолжится, его отсюда выкинут или вызовут на дуэль. Возможно, на несколько дуэлей сразу.

— Бесово вымя… — выругался я. — Иди к сцене, Мария. Жди своего часа, я постараюсь быстро решить все проблемы.

Мария кивнула и исчезла среди дворян. Я собрался отправиться на поиски Бродского, но в этот момент меня поймал за руку один из слуг Суворова.

— Что такое? — отдёрнул руку я.

— Владимир Белов, с вами хочет поговорить один важный человек, — заявил он.

— Я уже наговорился с важными людьми. У меня есть дела, — попытался отвертеться я.

Но слуга настойчиво схватил меня за ладонь и вложил в неё что-то металлическое.

Я уж было подумал, что меня сейчас пырнут ножом или отравят. Но ситуация оказалась ещё более удивительное.

В моей руке оказался металлический ключ с цифрой «три».

— Важный человек, что ждёт вас на балконе, просил передать вамэто, — сказал слуга, после чего, наконец, отстал от меня и вернулся к своим обязанностям.

Да быть того не может…

Быстрым шагом я рванул на второй этаж. Гостей на нём практически не было. По правую руку был выход на балкон. Я решил не осторожничать, и сразу же вышел на свежий воздух. Туда, где должна была состояться встреча.

На балконе стояла фигура в чёрном плаще. Капюшон скрывал лицо незнакомца. Я закрыл дверь, и на балконе остались лишь мы вдвоём.

— Ты искал меня? — спросил я.

— Искал, Владимир, — произнёс тихий мелодичный голос. — Как там поживает мой бывший фамильяр — Гаспар?

Передо мной стоял Мастер Тайн. Собственной персоной.

— Перейдём сразу к делу, — сказал он. — У меня есть для тебя одно заманчивое предложение. Выслушаешь?

Глава 12

Мастер Тайн стоял на балконе прямо передо мной. Я и подумать не мог, что он покажется мне лично. Так скоро… Если честно, я даже сомневался, существует ли он на самом деле. Он вполне мог оказаться группой людей или второй личностью Гаспара на худой конец. От этого голубя можно чего угодно ожидать.

Но нет. Он был реален. Капюшон мужчины колыхался от дуновений холодного ветра со стороны залива. Но лица незнакомца я разглядеть не мог. Под мантией была кромешная тьма. Только горящие магией глаза выделялись, но и по ним было не разобрать, кто предстал предо мной. Мастер Тайн, скрывал своё лицо с помощью магии иллюзий.

— Не думал, что на званый ужин Суворов позовёт даже тебя, — усмехнулся я.

— Я всегда прихожу без приглашения, — ответил он. — И я пришёл тебе помочь. Ты изрядно взбаламутил гостей. Быстро же ты настроил дворян против себя.

— Что поделать, — пожал плечами я. — Мне не привычно действовать из тени, как это делаешь ты. Я говорю людям в лицо то, что думаю. Считаешь, это неправильно?

Да, я мог хитрить и выстраивать стратегии общения с каждым. Но не видел в этом своей выгоды. Терпеть не могу играть на публику, я же охотник, а не потомственный аристократ. Но в этом времени приходится подстраиваться. И только поэтому я ещё никого не убил.

— Отнюдь, — усмехнулся Мастер Тайн. — Ты наживаешь себе всё новых и новых врагов. А количество врагов напрямую говорит о твоей власти, хоть и потенциальной. На мелкую сошку никто бы и внимания не обратил.

— Давай не будем ходить вокруг да около, — перебил его я. — Ты хотел мне что-то предложить. А ещё мне передали от тебя ключ номер «три». Что он открывает?

— По одному вопросу, Владимир, не спеши, — попросил Мастер Тайн. — Моя задача — создавать вопросы, а не отвечать на них. Кажется, моё прозвище предельно ясно даёт это понять.

— Слушай, у меня там трое друзей, и у каждого проблем — выше крыши! — разозлился я. — У меня нет времени играться с твоими загадками. Или говори, зачем искал меня, или я вернусь на званый ужин.

Да, ему я тоже решил прямо сказать. Нет времени друг друга за нос водить.