— Ладно, — согласился он. — Ты, наверное, заметил, что на этом ужине собрались представители трёх основных сил города. Легион, Светлый День и каста богатейших дворян Санкт-Петербурга. Ты уже успел пообщаться со всеми представителями этих сторон. Игорь Суворов, Александр Пересветов, Виктор Мясников. И с каждым из них у тебя разговор не больно заладился.

— Откуда ты, чёрт тебя дери, подслушивал? — удивился я. — Я готов поклясться, что не чувствовал чьего-либо присутствия во время этих бесед. Я тщательно слежу за окружением.

— На то я и Мастер Тайн, — усмехнулся он. — Я Тайны узнаю, храню и создаю. Это — моя работа. Вернее — маленькое хобби.

— Ну допустим, загадочник, — кивнул я. — Я поругался с представителями сильнейших организаций. И что дальше?

— Ты и сам знаешь ответ.

Мне хотелось врезать этому парню за его уклончивые ответы, но на этот раз я и сам прекрасно понимал, о чём идёт речь.

Будь я хоть сильнейшим в городе магом или отражателем десятого ранга, ситуация у меня плачевная. Через Виктора Мясникова я настроил против себя самую влиятельную сторону — дворян. Суворов хоть и не желает мне смерти, но и поддерживать меня никак не станет. Если я перейду дорогу Легиону, он и его семья тут же станут моими врагами. Александр Пересветов не пытался показать агрессию, но вскоре он обретёт родственную связь с Суворовыми за счёт брака с Екатериной. И тогда даже организация Светлый День может сможет оказывать на меня давление.

— Ты прав, — кивнул я. — Вместо того чтобы завести полезные знакомства, я настроил против себя всех. Но иного выхода у меня не было. Мясниковы уже давно показали мне своё истинное лицо, а Суворов с Пересветовым оскорбили моего друга. Я бы не смог поступить иначе.

И более того, не хотел. Мне проще разобраться с врагами сразу, чем годами плести сложные интриги с таким же итогом.

— И какие же теперь у тебя планы? — спросил Мастер Тайн. — Попытаешься создать четвёртую сторону? Будешь рассчитывать, что твой маленький студенческий клан обретёт власть лишь за счёт моего Тайного Убежища?

— Нет, быстро нам власть не нарастить, — помотал головой я. — Нужно быть глупым юнцом, чтобы полагать, будто группа студентов сможет противостоять сильнейшим мира сего. Так, к чему ты это клонишь? Ты сам-то к какой стороне принадлежишь?

— Я, Владимир Белов, исключительно сам за себя, — ответил Мастер Тайн. — Однако я могу помочь тебе примириться с одной из сторон. Тебе нужно не только принять чью-то сторону, но и остановить объединение двух других.

— И снова ты заговорил загадками, — вздохнул я.

И снова Мастер Тайн предложил мне то же, о чём я уже размышлял. Да он словно мысли мои читает!

Я прекрасно понимал, о чём он говорит. О помолвке Александра Пересветова и Екатерины Суворовой. Я в любом случае хотел помешать им, чтобы отомстить за Бродского. Но теперь я вижу, что пресечь этот потенциальный политический брак нужно и по другой причине. Чтобы предотвратить объединение Легиона и Светлого Дня.

Пока что Светлый День — это единственная организация, которая хотя бы отдалённо напоминает мой орден. Они ведут войну против Тёмного Мира и нельзя допустить, чтобы в их дела вмешались военные. Людям нужно объединиться против фобов, а не воевать друг с другом.

— Так что думаешь? — поторопил меня Мастер Тайн. — Какую сторону ты хотел бы выбрать?

Торопит… Специально это делает, чтобы я принял поспешное решение. Только вот я уже заранее знал ответ.

— Светлый День, — сказал я. — Мне нужно заручиться поддержкой Александра Пересветова.

— Которого ты, между прочим, успел оскорбить во время танцев, — усмехнулся Мастер Тайн.

— И ещё раз оскорблю, чтобы разрушить их с Екатериной помолвку! — заявил я. — Тут, как ни крути, все становятся моими врагами. Это уже традиция, зачем её нарушать?

— А я тебе для чего? — Мастер Тайн скрестил руки на груди. — Думаешь, я пришёл лишь для того, чтобы просто поболтать с тобой, Владимир? Нет. Я уже давно обратил на тебя своё внимание. Видишь ли, ты мне очень интересен, как маг и как человек. У меня куда больше влияния, чем ты можешь себе представить. Я могу помочь тебе состыковаться со Светлым Днём через Александра Пересветова.

— Предложение звучит заманчиво, до зуда в заднице. Но ты ведь делаешь это не просто так. Тебе что-то нужно от меня взамен.

— Разумеется, — кивнул Мастер Тайн. — Но плату я требую совсем маленькую. Мне лишь нужно, чтобы ты стал сильнее.

— Чего? — удивился я, но быстро вернул серьёзное выражение лица.

Это ему ещё зачем? Я ведь даже не могу исключить, что Мастеру Тайн известно о том, что я отражатель. Этот проклятый иллюзионист знает всё и обо всех. Играть по его правилам очень опасно.

И он сам не стал моим врагом лишь потому, что пока в этом не было смысла. Этот маг — один из немногих, с кем мне выгоднее вести дружбу.

— Ты давно пытаешься мной манипулировать, — подметил я. — Скажи прямо, для чего я тебе нужен? Хочешь, чтобы я стал сильнее? Супер, это и произойдёт в скором будущем, желаешь ты того или нет. Но зачем тебе это?