Слышу, как Брендон поперхнулся кофе, который отпивал из чашки. Широко улыбаюсь, продолжая уговаривать девушку:

— Тем более, что раз ты — девушка Брендона, я бы хотела с тобой поближе познакомиться. Мне не всё равно, с кем общается мой сын.

Вот так. Лучше плохие друзья, чем хорошие враги. Познакомлюсь, пообщаюсь. Кто знает, может она мне понравится? На первый взгляд выглядит вполне милой, своего, конечно, не упустит, но на сильную подлость, наверное, не способна.

— Да, я пойду с вами! — наконец решается Лесли, переводит заискивающий взгляд на сидящего рядом мужчину и спрашивает — Бренд, ты же не против?

— Нет, — сквозь зубы отвечает тот, сверля меня взглядом.

Пожимаю плечами и улыбаюсь ему. Всё-таки хорошо я придумала.

— Рина! — догоняет меня Брендон, когда мы с Ником уже собираемся выйти на улицу, — Вы куда?

— Прогуляться, разрешите, альфа? — ехидно спрашиваю у него.

— Я с вами, — безапелляционно заявляет мужчина.

— Зачем?

Он наклоняется и шепчет мне на ухо:

— Хочу познакомиться ближе с сыном и с тобой.

— Неужели наконец-то кто-то вспомнил о том, что он — отец? — хмыкаю я, наблюдая, как мужчина хмурится. Игнорирую вторую часть, про более близкое знакомство со мной. Пусть с Лесли своей знакомится. Обожаю его бесить, он сразу становится таким грозным и притягательным. Стоп. Не о том думаешь, Арина.

— Я не забывал, — тихо отвечает он, — Но ты не даешь мне ни единого шанса.

Слегка смягчаюсь.

— Ладно, пойдём. Только я планирую ему всё рассказать, не знаю, какая будет реакция. Но тянуть больше нельзя, — замолкаю и, неожиданно, даже для себя, признаюсь, — Мне страшно.

— Не волнуйся, я буду рядом. Вместе мы сможем всё объяснить, — ободряюще улыбается Брендон, сжимая мою ладонь.

— Надеюсь, — аккуратно освобождаю руку из его захвата и выхожу на улицу, пропуская сына вперёд.

— Ух ты, сколько цветов! — восхищенно говорит Ник. Он уже успел оценить размеры и убранство дома, которыми остался вполне доволен. Наша квартира в городе, конечно, немаленькая. Но позволить себе содержать особняк я не могла, — Мам, а куда пойдём?

— Я предлагаю во внутренний двор. Там разбит мини-парк, есть качели, несколько фонтанов. Думаю, что тебе и маме понравится, — присаживаясь на корточки перед ребёнком, предлагает Брендон.

— Хорошо, пошли, — вижу, что сын берёт его за руку, выражая согласие следовать за ним. Я еще дома заметила, что Брендон ему очень понравился, он постоянно о нём что-то спрашивал, показывал тому игрушки, книжки, гордо демонстрировал свои рисунки. Может быть, на уровне интуиции, чувствует родство?

— Рина, идёшь? — одной рукой Брендон держит сына, второй перехватывает мою ладонь. Я млею, чувствуя, как он большим пальцем поглаживает моё запястье. Позволяю насладиться себе этим ощущением пару минут, после чего, снова вытаскиваю ладонь из его руки. У него есть девушка, с которой он живёт. Ни к чему нам эти нежности. Я всего лишь — мать его ребенка. И даже не родная. Грустно улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что жизнь подкинет мне такую санта-барбару.

— Конечно. Следую за вами, мужчины.

Я не успела рассмотреть задний двор с балкона, лишь мельком, оценила его размеры и отметила, что он выглядит ярким и ухоженным. Поэтому сейчас верчу головой во все стороны, наслаждаясь красотой вокруг меня. Здесь настоящий парковый ансамбль, как в царских поместьях в Санкт-Петербурге. Аккуратно подстриженные кустарники, по боками обрамляющие каменную дорожку, разноцветные цветы, высаженные по какому-то, только садовнику понятному, принципу, которые придают пейзажу нарядности, пара фонтанов среднего размера. Деревянная беседка, выкрашенная серой краской, небольшой прудик, где плавают птицы, напоминающие уток, несколько скульптур, в основном, изображающих волков в разных позах. Но есть одна скульптура, что выделяется среди остальных и цветом, и положением, и изображённым сюжетом.