Не понимаю, что происходит, но по недовольному лицу Рхоны и осуждающему голосу, могу догадываться, что Ави сделала что-то, чем не принято гордиться. Только что? При чем здесь душа её мужа, убитого карателями?

— Нет, Рхона, он счастлив, что может остаться со мной, — с трудом выговаривает девушка, кривясь в гримасе боли. — Я ощущаю его, эмоции и чувства, понимаешь? Он защищает меня…

— Авалина, ты заключила душу мага в кусок металла. Он не может помогать, он может лишь маяться, в ожидании спасения, — строго выговаривает ведьма.

Но Ави, кажется, уже не слышит нравоучений. Дыхание девушки учащается, на лбу выступают капли пота, следом снова крик боли вырывается из глубины её горла. Она выгибается на постели, мечется, но не отпускает амулет. А я стою, ошеломлённая открытием: как такое возможно? В обычном украшении чья-то душа? Но зачем? Не понимаю.

— Мы обсудим это потом, — сдаётся Рхона, её взгляд смягчается.

Она гладит Ави по голове, откидывая со лба прилипшие пряди волос.

— Давай проверим, как у нас дела, — ведьма встаёт и начинает задирать сорочку роженицы.

В этот момент отвлекаюсь на входящих в комнату женщин: одна из них несёт таз с водой, от которого поднимается пар, у второй в руках стопка белоснежных полотенец и простыней.

— Ави, пора, совсем скоро ты познакомишься со своей маленькой девочкой… — выносит вердикт Рхона.

Я же снова просто наблюдаю, как три женщины начинают суетиться вокруг девушки, готовя всё для принятия родов.

— Арина, — слышу далёкий мужской голос.

Мотаю головой: нет-нет-нет, я не хочу! Я должна остаться здесь до конца, увидеть рождение ведьмы. Внутри меня нарастает паника, я пытаюсь уцепиться за окружающие предметы обстановки, но пальцы проходят сквозь них.

— Арина, очнись! — снова слышу приказной тон мужчины.

Изо всех сил стараюсь удержаться в этой старой лачуге, где происходит великое событие. Но чувствую, как появляется и нарастает боль в теле, всё начинает расплываться и кружиться перед глазами, моргаю, чтобы снова сфокусировать взгляд, но ничего не получается, падаю куда-то, лечу сквозь пространство.

* * *

— Приходит в себя, — слышу незнакомый женский голос, с трудом проникающий в моё сознание. — Зря вы так с ней, альфа, она всего лишь слабый человек, могли и убить.

— Сама напросилась, — раздаётся бас Марка. — Я, вообще-то, рассчитывал, что моя истинная пара будет ко мне более благосклонна. А ей всё не нравится, при малейшей оплошности бежит к Вудворду. Что вообще все самки в нём находят?

— Мне сие неведомо, альфа.

Приоткрываю глаза, из пересохшего горла вырывается то ли стон, то ли хрип. Всё тело ломит, будто меня пропустили через мясорубку. Оглядываюсь: я лежу на жесткой койке в маленькой слабо освещенной комнате с земляным полом и потолком. Помимо кровати, здесь есть умывальник, стоящий в углу комнаты, стол, на котором расставлены тарелки и большой тёмный шкаф.

— Арина, дорогая, ты узнаёшь меня? — ласково глядя на меня, спрашивает Марк.

Стискиваю зубы от приторной сладости его голоса, больше не верю ему, как я могла быть так слепа? Рядом с оборотнем стоит невысокая женщина средних лет с мальчишечьей фигурой, одетая по-спортивному. Её тёмные, слегка вьющиеся волосы подстрижены коротко, огромные глаза смотрят с сочувствием.

— Меня зовут Марта, я — шаманка стаи и лекарь, — говорит она высоким голосом. — Как вы себя чувствуете?

— Всё болит, — пытаюсь ответить, но из моего горла снова вырывается звук, больше похожий на хрип.

Кашляю, чувствуя тупую пульсацию в затылке и вспышки боли в ребрах, при каждом глубоком вздохе. Неужели Марк сломал мне кости?

— Ничего, Арина, это пройдёт, зато урок тобой будет усвоен, — улыбаясь, поглаживая меня по волосам, произносит Марк, потом кивает шаманке. — Марта, подлечи мою истинную, хочу представить стае их главную самку и свою будущую жену. Брачный сезон уже не за горами.

Снова прикрываю глаза, по телу пробегает дрожь, зубы стучат друг о друга, здесь гораздо холоднее, чем на улице. Меня пугает какой-то ненормальный, одержимый блеск в глазах Марка, он выглядит словно сумасшедший.

— Как скажете, альфа, — покорно отвечает Марта.

— Выздоравливай, любовь моя, — совсем рядом от моего уха раздаётся голос оборотня, чувствую влажный поцелуй на щеке, который хочется тут же стереть. — Марта, переодень её и помой, чтобы запаха Вудворда на ней не было.

Глухой звук шагов, удаляющихся от меня, хлопок двери. Снова открываю глаза, только когда понимаю, что Марк ушёл, тут же встречаюсь взглядом с голубыми глазами шаманки.

— Вы совсем не можете говорить, мисс?

Снова пытаюсь выдавить из себя хоть слово, но ничего не выходит, только хрипы и кашель.