Мне не сдвинуться с места, не вымолвить ни слова, не пошевелиться — ощущаю, что тело затекает, но не могу сделать ничего, чтобы прекратить это. Внутренне кричу, бегу, борюсь, но внешне выгляжу словно статуя. Могу лишь молиться, что Брендон вспомнит обо мне, будет искать, потому что, похоже, самой мне не справиться. Может быть я и ведьма, но слишком неопытная, чтобы противостоять в одиночку оборотням и шаманке, явно умеющей не только видеть будущее и давать советы. Наблюдаю, как всё больше оборотней выходит из темноты, собираясь на поляне, похоже, что Марк решил не терять даром времени, прямо сейчас объявить своей стае об обретённой им паре. Он говорил о какой-то метке, которую на мне не оставил Брендон, надо бы узнать об этом подробнее, но как?

— Любовь моя, как прекрасно, что ты меня дождалась, — голос Марка позади меня заставляет моё сердце учащенно биться.

Смотрю в лицо мужчины и хочется плюнуть в него, чтобы стереть эту наглую ухмылку. Дождалась, конечно, будто у меня был выбор. Он подталкивает меня рукой в спину, вынуждая снова двигаться в сторону лобного места, где другие члены стаи покорно ожидают своего вожака. Я не знаю, чего ожидать от него, этот мужчина слишком опасен и силён, а я перед ним совершенно беззащитна. Надеюсь, что он не собирается принудить меня к близости, потому что этого я точно не вынесу.

— Марта прекрасно выполняет свою работу. Такой покорной и молчаливой ты нравишься мне гораздо больше, наверное, не стоит тебя избавлять от гипноза до тех пор, пока ты не отяжелеешь нашим первенцем, — усмехаясь, говорит Марк и берёт меня за руку.

Мечтала бы я не чувствовать этого, противного мне, прикосновения, хотела бы сбросить его липкую ладонь и ударить его изо всех сил, которые есть во мне, но могу только поддаться ему, покориться, потому что у моего тела теперь новый хозяин. Он управляет мной, словно марионеткой, я не могу противится его воле, сама виновата, слишком расслабилась и позволила воздействовать на себя.

— Улыбайся, сегодня — день нашей помолвки, Арина. Ты же счастливая невеста, еще немного и станешь женой, — произносит Марк, а мои губы, против воли, растягиваются в улыбку.

Какая помолвка? Что он несёт? Неужели возможно женить на себе кого-то, находящегося под внушением? В ином случае — я никогда не скажу “да” этому оборотню. Единственная светлая мысль в моей голове — Брендон спешит, чтобы спасти меня, он придёт, вот только… Марк отдал приказ атаковать, а альфа Вудворд только после ранения, как бы его не покалечили еще больше, моя жизнь точно не стоит того, чтобы стая осталась без своего вожака. Словно прочитав мои мысли, Марк, улыбается, его глаза злобно блестят в свете костра:

— Если ты надеешься на спасение Брендоном Вудвордом, то зря. Даже если он догадается, где ты и сможет преодолеть границы моих владений, что весьма сомнительно, то тебя всё равно кодекс не позволит ему забрать тебя.

Не понимаю, что он задумал, снова сказываются мои пробелы в знаниях об этом мире, хочется возражать, хочется топать ногами, но невозможно. Я послушная кукла, управляемая оборотнем, и совершенно не представляю, как избавиться от силы, которая сковала моё тело и разум. Ведомая Марком, вслед за ним забираюсь на импровизированный помост, грубо сколоченный из тёмных досок.

— Я вижу, что все в сборе, — окидывает взглядом Марк, толпу на поляне. — Стая, сегодняшний день я объявляю праздничным. Ваш вожак вскоре женится!

Слышу радостное улюлюканье, шепотки, обсуждающие новость пробегают по толпе.

— И не на обычной волчице, — загадочно тянет альфа. — Я встретил свою истинную, прошу принять её — Арина.

Выдвигает меня перед собой, волки застывают и принюхиваются, на их лицах теперь сквозит недоумение. Ещё бы: их альфа решил жениться, по их мнению, на обычном человеке — мезальянс, только ни вожаку, ни пресловутой “истинности” возражать открыто они не могут, а потому, никто не высказывает своего мнения, но вижу, что лица многих выражают крайнюю степень неприязни ко мне и недовольства ситуацией, уверена, что волчицы считают, что среди них есть куда более достойные кандидатки на роль главной самки стаи.

— В брачный сезон мы скрепим наш союз, как положено, на алтаре, освещаемой матерью нашей — Луной, а пока, пусть вино льётся рекой, танцуйте и веселитесь, радуйтесь, празднуя помолвку вашего вожака. Ирвин, сыграй что-нибудь весёлое. Арина, наш первый совместный танец.

Он тянет меня за руку с помоста, заставляет обвить его шею руками и прижимает к себе, ведя, мне же, снова не остаётся ничего, кроме как, сцепив зубы, подчиниться. Надеюсь, что наша близость закончится только совместными танцами, потому что меня уже начинает тошнить, только от одного запаха мужчины, который всего за несколько часов изменился до неузнаваемости. Или он просто стал собой, раньше просто играя роль приятного парня? Не знаю, но всё сильнее молюсь богам этого мира, надеясь на чудо.