— Я помогу тебе дитя, — произносит она грудным голосом, ласково гладя меня по волосам. — Я не смогу сохранить твою жизнь, но твою дочь спрячу в другом мире, ведь они не успокоятся, пока последняя ведьма не будет мертва.

— Что ты хочешь за это? — сдавленно спрашиваю, я давно усвоила, что в мире ничего не происходит просто так.

Мать лишь качает головой и мягко улыбается:

— Придёт время, и ведьминский род будет возрождён на этой проклятой земле. Тогда и сочтёмся мы, а пока, надо поспешить.

Богиня вытягивает руки вперёд, а мне невыносимо больно расставаться с моей дочерью, отдавать её, но так будет лучше для неё. Последний раз вдыхаю её аромат, касаюсь губами нежной кожи на щеке, всхлипываю, понимая, что мы даже не успели толком познакомиться. Снимаю с шеи медальон, в который заключена душа мужа и надеваю на шею дочери. Ярина будет под его присмотром, это единственное, что я сейчас могу сделать.

— Я не прощаюсь с тобой навеки, моя любимая, лишь говорю тебе “до свидания”. Мы обязательно встретимся когда-то, там, за гранью. Будь счастлива. — прислоняюсь лбом ко лбу дочери и, вместе со своими душой и сердцем, передаю в руки Матери.

Богиня бережно берёт в руки свёрток и прижимает его к себе, а потом взмахивает рукой, и я замечаю, что пространство разрезано, путь в другой мир открыт.

— Я обещаю, что найду ей достойных родителей, Авалина, — произносит женщина, смотря своими добрыми глазами невообразимого цвета. — Жители этого мира сами выбрали свой путь, и они будут наказаны.

— Благодарю тебя, Великая. Я поклоняюсь тебе до конца своих дней, — произношу тихо, понимая, что мои часы почти сочтены. — Если ты можешь, окажи мне услугу. Забери мою душу сейчас, невыносимо знать, что она достанется им.

— Хорошо, Авалина, — кивает Мать-Природа, нежно проводит по моей щеке и тихо шепчет. — Спи спокойно, моё дитя.

Мои губы сами по себе расплываются в блаженной улыбке, ведь я уже вижу мир, тот, любимый, где не было боли и страха, не было казней и костров, жестокости, лишь я и яркое солнце, согревающее своими лучами поляну в лесу, в изумрудной зелени которой тут и там виднеются яркие краски цветов, а чистый летний воздух наполнен терпким, пьянящим ароматом растений, смолы и хвои.

* * *

Просыпаюсь крича от боли, что разрывает моё сердце, слёзы градом катятся по щекам. Порывисто сажусь на постели, чувствуя частое яростное сердцебиение в грудной клетке. Я была ей, Авалиной, что спасала свою дочь от карателей, пришедших в древнюю лесную лачугу. Теперь я знаю, как потомок ведьминского рода оказался в моём мире, но от этого не легче. Жаль, боже как же жаль молодую девушку, которая погибла, спасая собственное дитя от холодных и жестоких людей, жаждущих смерти.

— Рина, что случилось? — Брендон обнимает меня сзади за плечи, гладит по голове.

А я тяжело дышу, содрогаюсь всем телом, будто и правда не она, а я бежала по холодному осеннему лесу, не могу унять рыданий, что вырываются из груди, не могу ничего объяснить, лишь выдавливаю из себя отдельные бессвязные фразы:

— Она… так горько, боже… Всего лишь хотела жизни для дочери… будущего… Они преследовали, загоняли беззащитную девушку… словно добычу, Брендон… Это невыносимо… Как же тяжело пришлось им всем… Она готова была отдать всё…

— Тшшш, детка, это всего лишь сон, слышишь? — голос оборотня растерянный, ведь он не понимает, он не видел этого, не чувствовал.

Мотаю головой, судорожно вздыхаю и цепляюсь пальцами за его плечи.

— Это не сон. Воспоминание, такое яркое. Они… Как все они могли убивать так безжалостно, беспощадно? Почему им позволили?

Брендон обхватывает моё лицо ладонями и заставляет поднять голову, впериваясь в меня серым взглядом:

— Кто — они? Я не понимаю о чём ты говоришь.

— Инквизиторы. Это так страшно, — выдыхаю, подавляя очередной всхлип. — Обними меня пожалуйста, так холодно.

Без лишних слов и вопросов Брендон притягивает меня к себе и заключает в тесные объятия, из меня же вновь вырываются рыдания, стоит только вспомнить ту оглушительную сердечную боль от вынужденного расставания с собственным ребёнком. Я даже не могу себе представить, что когда-нибудь могла бы так же расстаться с Николасом, отдать его, чтобы сохранить жизнь и надежду на счастливое будущее. От этих мыслей сердце еще сильнее сжимается тисками. Брендон укачивает меня в своих руках, я же цепляюсь за него, словно за спасительную соломинку, чтобы выбраться из этого океана отчаяния, в котором утопаю. Я хочу чувствовать этого сильного мужчину еще ближе, раствориться в нём, хочу, чтобы он забрал меня себе и стёр все мои страхи своим нежным прикосновением.