Друзья фыркнули, рассматривая грубое украшение, но спорить не стали. Напротив, женщины даже пару десятков косичек из ярких кусочков негодной ткани с полосками кожи переплели, чтобы вместо браслетов на руку прицепить. В общем, готовились к большому походу кто как мог.

Загружены все были сильно. Помимо шкур и посуды, женщины прихватили понемногу разных семян на всякий случай, а мужчины тащили пару лопат и кривой топор, что Алексей, злясь и матерясь из металла автомобильного выплавил.

Первыми решили навестить то племя, куда в свое время Николка с Виктором и другом сбежали, а также по косвенным признакам и Катерина направилась. Отчего то судьба девушки беспокоила всех, но компании не повезло. Почти неделю друзья плутали в поисках, разыскивая приметы и придерживаясь указанного Виктором направления, а наткнулись лишь на вытоптанную большую поляну, остовы хижин с которых шкуры сняли, да выложенные камнем заброшенные кострища.

Сюрприз оказался неожиданным и не слишком приятным. Решив, что ушедшее на время холодов племя еще кочует компания посовещалась и договорившись, что вернутся сюда позже направилась к морю.

Вот здесь-то их настоящие неприятности и настигли.

— Твою же мать! — немногословный обычно Андрей завернул так витиевато, что не каждый сапожник сумеет, зажал рот ладонью и, отодвинув друзей плечом, нехотя шагнул на знакомую по прошлому посещению поляну.

Алексей же чуть замешкался, окинул быстрым взглядом открывшуюся перед ними картину, подтолкнул в сторону леса побелевших, замерших от шока женщин и, перемигнувшись с оставшимися их охранять друзьями, двинулся следом.

Вид открывшийся путешественникам оказался страшным.

— Действительно, поддерживаю все что ты сказал, — скорее сам себе, чем Андрею пробормотал мужчина и стараясь не дышать, аккуратно, перешагивая через тут и там разбросанные останки людей двинулся за другом.

Несмотря на то, что живых здесь нет, было ясно с первого раза, все, включая завалившиеся набок хижины мужчины проверили.

— Шкур мало. Такое ощущение, что те, что получше были сняты, а совсем старые и вытертые брошены, — зажимая не только рот, но и нос, глухо отметил Алексей.

— Угу, а вон там чаша большая каменная стояла и черепа крупных животных горкой выложены были, — подтвердил Андрей, борясь с тошнотой.

— Думаешь их того… свои же? — стараясь не задерживать взгляд на обглоданных трупах, Алексей осмотрелся уже более внимательно, но тут влез Марк.

— Ну и что думаете?

Прижав тряпку к лицу, он присел на корточки перед обглоданным животными аборигеном и, стараясь не дышать начал рассматривать его.

— Ага, судя по вмятине на голове и отсутствию царапин на черепе, вряд ли это животное убило их, — сделал он вывод, — думаю, война тут была, а звери уже так… позже на запах крови подтянулись.

— Алексей, у которого никакой ткани не нашлось, зажав рот и нос рукой, присел рядом.

— Это не белобрысые, — сказал он глухо, — видишь форму черепа? Да и скелет более тяжелый и сгорбленный, а значит точно из тех, что в пещерах жили, — подытожил хмуро.

Теперь и морщившийся брезгливо Андрей присмотрелся внимательнее.

— Уверен? И что это нам дает? — Хмыкнул он мрачно.

Марк раздраженно дернул плечом, поднялся на ноги и начал бродить между тем, что когда-то было людьми.

— Уверен, — буркнул он недовольно, а вот, что дает — хрен его знает. Просто пытаюсь разобраться, что произошло здесь.

Парень еще немного побродил, аккуратно ставя ноги там, где чище и вернулся к ожидавшим его друзьям.

— Смотрите, здесь однозначно останки пещерных людей, у некоторых даже волосы или шерсть сохранилась, а вон там останки другие. Думаю, это светловолосые из хижины и, судя по всему, их даже закопать пытались, но животные разрыли могилу.

— Да? Интересно! — Алексей, безуспешно боровшийся с рвотными позывами, отошел к деревьям, рассматривая вырытые и полуосыпавшиеся ямы и валявшиеся по краям кости, а потом, не выдержав, рванул к кустам.

Ему не повезло.

Почти успокоившись и сплюнув горькую после рвоты слюну, он выпрямился, но тут его взгляд упал на разложившийся, отчего-то почти не объеденный труп с вывороченными из живота кишками и пустой желудок пожелал выйти наружу.

— Твою же! — Успел прошептать он и отвернувшись от неприглядного зрелища согнулся в новых конвульсиях.

— Да, уж. Судя по запаху, пара недель после нападения точно прошла уже!

Андрей ободряюще похлопал по плечу корчившегося от пустых спазмов Алексея и вздохнул задумчиво, — нет, а интересно всё-таки, что же произошло то?

Марк все еще оглядывающий поляну даже обернулся недоуменно.

— Сам же сказал, что нападение, — хмыкнул он насмешливо, — а вообще, думаю, что светловолосые аборигены напали на пещерников. Может отомстить решили за что то, а может просто повоевать, но то, что те защищались и проиграли и так понятно, раз их даже похоронить некому было.

Андрей с Алексеем переглянулись настороженно и нахмурились.