Та тянулась всего на семь дней пути, но, даже учитывая, что каждый вечер компания порталом возвращалась к ближайшей реке и потому, находиться среди песков было не обязательно, вымотала всех безумно.

Особенно напрягали друзей длинные, золотисто-коричневые, извивающиеся тела тут и там мелькавшие вокруг. Были ли это змеи, ящеры или просто черви рассмотреть удалось не сразу, поскольку кроме причудливо изогнутой среди песков, неуловимой спины ничего видно не было, но вот когда они набрели на останки какого то очень крупного животного, то испугались по-настоящему. Тут уж даже ящеры, так и следовавшие за ними и шипевшие недовольно, кажется подвывать стали. Еще бы, начисто обглоданный остов больше похожий на вросший в песок двухэтажный дом полностью был заполнен шевелящейся, шелестевшей, словно чуть звеневшей массой из длинных тел.

Тут, глядя как распадается огромный клубок, и длинные тела устремляются в их сторону, компания даже без обычных совещаний в портал рванула, а потом отходила остаток вечера, словно после пробежки длительной.

В общем, путь продолжили лишь на следующий день, и начали, полдня не доходя до опасного места, а потом и вовсе обойдя его по большому кругу. Теперь, неприятные создания вызывали уже не просто брезгливую неприязнь и опасение, но и вполне осознанное напряжение и страх, а потому, когда к вечеру седьмого дня песок стал не таким сыпучим, а словно налет на чем-то плотном и золотистые тела перестали попадаться, вздохнули все с облегчением.

До нормального леса выбирались еще два дня. Теперь, хоть и было жарко и сухо, но идти было в разы легче, а местами даже стали появляться растения и пока еще чахлые кустарники, а спустя еще неделю, абсолютно измученная компания вышла к самым настоящим горам и решила задержаться для пополнения запасов, а также просто длительного отдыха.

Вообще, проблем с едой первое время у друзей не было.

Первый месяц они довольно часто переносились порталом в свой закрытый изнутри поселок, ночуя там, набирая овощей с несколько запущенных огородов и пользуясь запасами с так и закрытого единственным имеющимся замком склада. Но все хорошее когда-то заканчивается.

Уже через месяц, объявившись для очередного пополнения овощами, компания была неприятно удивлена. Оказалось, что пока они отсутствовали, запертые ворота умудрились вскрыть аборигены из ближайшего поселения. Те, кого они учили лепить горшки, делать стекло, строить дома и ковать железо просто пришли и заняли их жилища, разорив огороды и растащив все, что посчитали боле-менее ценным.

Это был удар самый настоящий. Отчего-то казалось, что благодарные дикари не должны пакостить и вести себя так подло, но вопреки предположениям, встретили их настороженно и даже агрессивно, хотя открыто кидаться и не осмелились.

В общем, так и получилось, что расстроенные друзья не обращая внимания на бывших учеников, набрали, что смогли в последний раз и, под недовольное ворчание захватчиков ушли уже по-настоящему. Отчего-то, вопрос — отстоять свое имущество и сражаться, что предполагало много крови и новые убийства, или отступить, даже не поднимался, хотя обида и злость жгла всех. И не важно, что по факту они сами все бросили и на поиски новой жизни направились, дома то они отдавать не собирались.

Впрочем, не все оказалось так уж и плохо. В отличие от взрослых, прибившиеся к ним в свое время дети аборигенов путь переносили хорошо, с любопытством оглядываясь по сторонам и пакостя в меру. Немного капризничал, правда, сын Игоря, но и он, на руках отца быстро привык, тем более, что опасности дорога практически не таила. Видимо ящеры Ашу и Аши с Грегом и выводком умудрялись одним лишь своим присутствием отогнать хищников.

А еще проснулась новая магия у Маруси. Появилась она оказывается, спонтанно, когда на поселение напали, но женщина до последнего не верила, что это именно ее рук дело. Пришлось Егорычу рассказывать, как в них с Игорем три копья одновременно летели, а потом словно об невидимую преграду ударились и упали, несколько шагов не долетая.

Тут то Маруся краснея да заикаясь и призналась, что испугалась за мужчин и очень сильно пожелала защитить их.

Обрадованная компания тут же, на ходу, обсудила полезность нового навыка и быстро начала тренировать женщину, вспоминая все прочитанные книги о магии и даже Гарри Поттера приплели.

В общем, как бы то ни было, но небольшой купол, чтобы закрыть поляну на ночь, поверившая в свои силы Маруся, научилась делать уже к концу путешествия, чем и гордилась неимоверно.

42.

У гор компания задержалась надолго. Три дня путешественники отсыпались после тяжелого похода, сушили мясо, удачно добытое Андреем, и обследовали довольно высокие, крутые горы.

— Все, я сдаюсь, ни ущелья, ни козьих троп, никаких других лазеек тут нет, — раздраженно фыркнул на утро четвёртого дня Марк.

Андрей с Алексеем переглянулись и вздохнули в унисон. Как и Марк все три дня помимо обновления запасов они искали хоть немного проходимый путь, но удача оказалась не на их стороне.