Спорить никто не стал. Только Андрей заметил, что неплохо бы вниз спуститься да воду на соль попробовать, на что Егорыч хмыкнул рассеяно и заверил, что соли тут больше чем достаточно. И не только в воде.

— А еще здесь есть камни прозрачные, но они в горе, — пристально всматриваясь в практически неприступные скалы, сообщил мужчина, — и руду вижу железную и уголь тоже, и еще что- то интересное, но для чего это надо ближе подойти и рассмотреть.

Все, кроме аборигенов и детей тут же заинтересовались.

— А дар то у тебя растет, — довольно хлопнул по плечу друга Алексей, — смотри, ты уже и на расстоянии ископаемые видишь.

Егорыч кивнул в ответ и улыбнулся рассеяно, но тут его атаковали женщины.

— Прозрачные камни, это минералы? Драгоценные, типа алмазов и изумрудов, что ли? — с любопытством спросила Маруся.

Егорыч оторвался от созерцания снежных вершин, а взгляд его из рассеянного стал насмешливым. Он фыркнул и пожал плечами неопределенно.

— Насчет "драгоценных" не знаю. — Заявил он задумчиво, — Это же от того насколько редко они в природе встречаются, зависит. У нас в мире может они и считались бы дорогими, а здесь… — Мужчина снова фыркнул и развел руками озадачено. — Вполне возможно, что здесь такие в каждой горе имеются, а потому и ценности возможно не представляют.

Маруся скривилась разочарованно, а Софья, прислушивавшаяся к разговору, засмеялась довольно.

— Не, ну а что? — заявила она с придыханием, — Я прям, вижу как мы аборигенам алмазы, да изумруды на шкурки или кусок мяса меняем. Представляете, стоит такая чумазая мадама в облезлой шкуре посреди леса, а на шее у нее бриллиантовое колье переливается. Красотааа!

Маруся, представившая такую картину, хихикнула неуверенно, а потом встретилась глазами с Софьей и захохотала уже по-настоящему.

— Да уж, ну и фантазия у тебя, подруга, — утирая непрошеные слезы, покачала она головой некоторое время спустя.

Женщины почти успокоившиеся переглянулись, фыркнули и, несмотря на недоуменные взгляды остальных, захохотали еще громче, словно скидывая с плеч тяжесть трудного путешествия, обиды и усталость. Они будто возрождались под шквалом эмоций, выплескивая то, что накопилось в них за время попадания и обрушившихся неприятностей. Обиды и напряжённость вдруг ушли из их душ, заменяя их легкостью, принятием ситуации и интересом…

****

Лагерь разбили здесь же, на высоком берегу. Несколько дней мужчины осматривали территорию и даже нашли небольшое пресное озеро с водопадом. Вода, стекающая с гор, оказалась слишком холодной и для банных дел не пригодной, но зато вкусной, словно сладковатой.

Маруся даже похвасталась, что ягодный компот теперь можно без добавления дикого, меда варить.

Мед здесь отличался в лучшую сторону и был не похож на то, что друзья привыкли покупать в магазине или даже на рынке. Чуть горьковатый, с терпким запахом трав, он был почти черный на вид, очень ароматный, и тягучий как ириска.

Впрочем, с медом в настоящее время было также туго, как и с овощами, поскольку прошлогодний, собранный в лесу до холодов, они давно доели, а собирать новый было некогда. Даже по пути они лишь одно гнездо и успели разворошить, да и то, потому что ночевали неподалеку.

Осмотр территории занял два дня. Мужчины даже склонялись к тому, чтобы построить большой дом и остаться здесь на год, другой, чтобы женщины родить могли спокойно, но тут, на очередных вечерних посиделках, с инициативой выступил Марк.

Парень долго мялся, не говоря ни «да, ни «нет» на предложение и доводы друзей, а потом вдруг решился и выдал.

— Слушайте, вы, как хотите, а я остаюсь здесь. С семьей. Навсегда, — сказал он, с вызовом глядя на друзей.

Некоторое время у костра стояла тишина. Вообще, чем дольше друзья оставались здесь, тем больше им нравилось это место, но отчего-то мысль о том, чтобы остаться насовсем не посещала их.

— Кажется, мы так долго бродим по лесам, что совсем забыли о цели своего путешествия, — пришла в себя Софья и криво улыбнулась спутникам.

Все тут же засуетились, обсуждая плюсы и минусы конкретно этого места, а молчавшая до последнего Маруся хмыкнула, поднимаясь с места и привлекая внимание друзей.

— Знаете, а мне здесь нравится, — сказала она решительно, — с одной стороны горы непроходимые, с другой обрыв и море. Получается, что обезопасить нам только одну сторону со стороны леса надо. Правда я бы еще спуск к воде сделала и причал со временем соорудила, но сейчас это не важно. Вы как хотите, но я с Марком согласна. Место — сказка, чужаков мы не встретили, а значит глупо было-бы терять его.

Пару минут, размышляя над словами женщины, молчали все. Наконец Алексей не выдержал.

— Причал, пирс, корабль, — пробормотал он задумчиво, — а почему бы и нет? Идея то не плоха!